- Четыре сажени!
- Четыре сажени!
Двугорбый остров медленно, потихоньку стал заслонять тот дальний, с мангровыми кустами. Когда первый горб закрыл заросли, равнодушный голос Перси вдруг перешел в громкий крик.
- Три с половиной! Три с половиной сажени!
Мышцы его бронзовых, опаленных солнцем и ветром плеч, шея, плечи и торс, покрытые давно не мытой грязью и потом, лихорадочно заработали. Лот летел вперед, падал на дно и выныривал у борта, оставляя на поверхности клубящиеся пятна ила.
- Три сажени!
- Шестнадцать футов!
- Шестнадцать!
Бельмон на мгновение повернул голову, покосившись на Мартена. Ян был бледен, по его напряженному, окаменевшему лицу катились крупные капли пота.
- Еще рано, - шепнул Бельмон.
- Пятнадцать футов, - заорал Перси. - Пятнадцать.
Мартен прикрыл глаза. Красные и зеленые круги поплыли под веками. У "Зефира"оставалось не больше двух футов воды под килем. Если сядет на мель...
- Четырнадцать футов! - надрывался Перси.
Илистый, темный, как сажа, смешанная с пеплом, след оставался за кораблем и уплывал по течению влево.
"- Задеваем дно, - думал Мартен. - Господи Боже, мы ползем по дну!"
Он почти ощущал это прикосновение, хоть "Зефир" и продолжал двигаться плавно, без малейшей дрожи по мутной воде. Может быть, он только взбаламутил верхний слой мути, застоявшейся над топким дном? Но капитану казалось, что он видит, как массивный киль рассекает илистое болото, врезаясь все глубже, увязая в борозде в предательской зыбкой топи.
- Четырнадцать футов, четырнадцать! - орал Перси Славн.
- Четырнадцать...Четырнадцать.
Паузы между его выкриками казались Мартену бесконечными. Посмотрев вперед, он заметил на темном фоне берега такое, что кровь его застыла в жилах. Посреди ослепительного блеска мелкой ряби в полумиле по носу "Зефира"торчали из воды три мачты и остатки носовой надстройки какого-то судна, которое видно давно уже гнило тут и успело глубоко уйти в ил.
- Руль право на борт! - разнеслась команда Бельмона.
Ян резко обернулся. Бельмон все ещё смотрел в сторону кормы на те два островка, теперь уже совсем закрывшие друг друга, и Мартен заметил, как между двумя горбами ближнего из них вырос третий, увенчанный кучкой деревьев.
- Посмотри туда, - хрипло выдавил он. - Видишь?
Бельмон мельком оглянулся.
- О! - пораженно воскликнул он. - Кто-то был тут до нас! Наверное...
Но Мартен его уже не слушал: "Зефир" разворачивался и в любой момент мог потерять ветер.
- Выбрать шкоты! - заорал он.
Только когда реи развернулись и закреплены были в новом положении, снова перевел взгляд на обломки, которые теперь остались слева по курсу. Остальные тоже уставились в ту сторону, причем Перси так засмотрелся, что на миг забыл о замерах глубины.