- На лоте! - гаркнул Мартен.
Железный шар взлетел вверх и скользнул вдоль борта.
- Пятнадцать футов! - выкрикнул Перси, едва не плача.
И потом-с радостным восторгом:
- Шестнадцать! Шестнадцать!
- Банку мы уже миновали, - заметил Бельмон. - А эти на неё сели, и то, пожалуй, во время прилива, иначе не прошли бы так далеко, - добавил он, указывая на останки судна. - Засели в иле по самую палубу.
- Сдается, нам немного недоставало, чтобы тоже тут засесть, - перевел дух Ян.
- Немногого, - признал Бельмон. - Я ошибся ярдов на сто; нужно было брать ближе к берегу, там на пару футов глубже.
Но эта рябь...
Одновременные крики с марса фокмачты и с носа прервали его оправдания. Прямо перед "Зефиром" в сплошной стене леса открылся вход в лагуну. Берег как бы расступался в обе стороны, открывая гладкую, как зеркало, поверхность спокойной воды. Только посредине вода заметно рябила от напора реки, которая вытекала из леса, принося размытую черную землю, оседающую неровными валами на дне.
Бельмон сам стал за штурвал и повел корабль вдоль берега, который медленно перемещался по правому борту, молчаливый, таинственный и безлюдный. Миновав вход и описав плавную дугу, чтобы не попасть в течение, приказал спустить последние паруса и, используя остатки хода, направил нос "Зефира" влево, после чего дал знак Мартену бросить якорь.
Долгий грохот выпадавшей через клюзы якорной цепи сотряс тишину и утонул в ней без эха. Корабль остановился, дернулся, развернулся вокруг якоря и наконец замер бортом к берегу.
- И что дальше? - спросил Мартен.
- Подождем, - ответил Бельмон. - Ручаюсь, за нами наблюдают со всех сторон. Но не знают, кто мы и не уверены, не откроем ли мы огня при их появлении. И я не уверен, помнят ли они английский флаг.
- Я не вижу на берегу ни души, - усомнился Мартен. - Не похоже.
- И тем не менее они там, - перебил Бельмон, - и знают о каждом нашем движении. Видели все маневры. Это должно было убедить их, что мы знаем дорогу, но пока они не убеждены, что мы прибыли как друзья.
Его уверенность была лишь наполовину искренней. Что могло случиться в Амахе за время его долгого отсутствия? Правит ли в Нагуа по-прежнему Квиче? Что означает остов корабля на мели? Какой-то корсар забрел сюда в одиночку, или другие корабли, бывшие с ним, сумели вторгнуться в лагуну? Может, тут побывали испанцы? И захватили или разграбили страну?
Это не казалось ему правдоподобным - слишком труден был проход, а Амаха не славилась золотом. Впрочем - кто знает?
- Если за полчаса никто не покажется на берегу, я возьму шлюпку, сказал он Мартену. - Меня должны помнить. Прийди я на "Аррандоре"...