В воскресенье после обеда Грабинский, который уже несколько часов не покидал наблюдательного поста на марсе передней мачты, закричал, что видны паруса.
- Пару румбов слева по курсу, - добавил он.
Мартен взобрался по вантам и, взглянув через люнет, увидел их прямо над линией горизонта, а вскоре смог даже убедиться вне всяких сомнений, что принадлежат они испанским кораблям.
Пересчитал. Там были три старомодных холька, несущих по два огромных неуклюжих паруса на каждой мачте, и фрегат, который видимо их эскортировал. Ян подумал, что испанцы должны чувствовать себя в полной безопасности в этих водах, если конвой столь большого тактического значения сопровождает лишь один военный корабль. Ему это казалось несколько рискованным.
"- Разве что по пути дальше к северу конвой собираются усилить, продолжал он мысль. - В таком случае навстречу должны выйти хотя бы ещё с парочку фрегатов. - И обратив люнет к северу, тут же выругал себя. - Как же тебе раньше этого в голову не пришло! Или думаешь, что твой адмирал думает и за тебя тоже?"
Но на севере и повсюду вокруг море оставалось пустынным. Ничто ниоткуда не угрожало корсарам.
"- По крайней мере пока, - подумал он. - Но это следует иметь в виду."
Ян спустился вниз вместе с Грабинским, чтобы убедиться, видны ли уже неприятельские паруса с уровня кормовой надстройки. Оттуда он увидел лишь вершины мачт и верхние реи фрегатов. Значит у него оставалось достаточно времени, чтобы договориться со своими капитанами.
Предвидя, что атака последует на заходе солнца, он взял ещё больше вправо, словно намереваясь уступить дорогу испанцам, и занял последнее место в строю, напоминавшем журавлиный клин или ступени лестницы. Таким образом при внезапном повороте налево вся его флотилия имела бы неприятеля прямо перед собой, а солнце за спиной, причем "Зефир" оказался бы на левом фланге, ближе всех к конвою.
- Наверняка им не придет в голову нас атаковать, - сказал он Стефану. - Для этого они слишком слабы. С другой стороны - сами не ожидают нападения; уже давно тут не случалось ничего подобного.
- Но они могут принять нас за своих, - заметил Грабинский. - И тогда...
- Нет, за своих они нас не примут, - возразил Мартен. Во-первых только "Морской змей", который выглядит так, словно проглотил верблюда, напоминает их корабли. Во-вторых, наш курс должен привести их к выводу, что мы сами стремимся избежать встречи. Они скорее будут полагать, что мы хотим прорваться в Байонну и изрядно трусим. Разумеется, они будут так думать, пока не увидят, что мы разворачиваемся прямо на них. Но тогда будет слишком поздно.