- Об этом не может быть и речи, - прервал Мартен.
- Ну, в таком случае... - проскрипел Тиже, разводя руками, как худое пугало. - В таком случае - неожиданно повторил он, - я мог бы вам, капитан, дать добрый совет. Разумеется, совершенно частным образом, - предостерег он, тут же потупив глаза, как скромница, которой стыд не позволяет слишком явно выказывать свои чувства. - Приватно и почти бескорыстно, то есть за небольшие комиссионные, если вы примете этот совет и воспользуетесь при этом моими услугами.
- Что это за совет? - спросил Мартен, поднимая хмурый взор, поскольку полагал, что речь идет просто о ростовщических процентах.
Мсье Тиже понизил голос и начал говорить, беспокойно косясь налево и направо, словно опасаясь, что кто-нибудь подслушает.
Прежде всего он спросил, известно ли Мартену, что некий авантюрист по имени Шамплейн готовит новую экспедицию в Северную Вест-Индию, где с согласия и при поддержке мсье Лаффемаса, генерального контролера торговли Его королевского величества, хочет основать колонию и город в устье реки Святого Лаврентия.
- Конечно, - кивнул Мартен. - Я слыхал об этом. Но собираюсь в противоположную сторону - на Балтику.
- О, одно другому не мешает! - воскликнул Тиже. - Даже наоборот. Мсье Шульц предвидел ваше мудрое решение и даже подготовил с этой целью для "Зефира" подобающие сертификаты для попутных портов в Нидерландах, Дании и Германии, даже если продажа корабля не состоится.
- Он только позабыл, что я без денег, - иронично вставил Мартен.
Тиже сочувственно склонил голову.
- Я и пытаюсь поправить дело, - проскрипел он. - Мсье Лаффемас...
- Но ни мсье Лаффемас, ни Шамплейн не интересуются Гданьском и Балтикой, - снова перебил Мартен, начиная уже терять терпение.
- Разумеется, - подтвердил Тиже. - Зато готовы снарядить любой корабль и подобающего капитана, который хотел был податься в Новый Свет.
Мартен пожал плечами.
- Повторяю вам, что я туда не собираюсь.
- Но если я правильно понял, "Зефир" навсегда покинет Францию. А я бы мог вам, капитан Мартен, помочь получить все нужное оснащение из кредитов, предназначенных генеральным контролером торговли на экспедицию Шамплейна. Если вы подпишете контракт, "Зефир" получит все, что нужно, а потом... мсье Тиже сделал прощальный жест рукой и протяжно присвистнул. - Кто же догонит "Зефир" в открытом море, если он вдруг изменит курс и поплывет через Ла Манш?
Мартен наконец понял, на что намекает уважаемый наместник Генриха Шульца.
"- Ну вот мы и дошли до сути", - подумал он.
- Вы ошиблись, мсье Тиже, - сказал Мартен почти без гнева, скорее с отвращением. - Я корсар, а не мошенник. И не воспользуюсь вашим мудрым советом, даже если бы мне пришлось подыхать с голоду и пить одну воду. Мне и моей команде. Его королевское величество поступил со мной не слишком великодушно, но как бы там ни было, в течение двух лет дарил мне свое гостеприимство и свой флаг на море. Я не имею привычки отвечать неблагодарностью на такую благосклонность, тем более что ни мсье Шамплейн, ни Лаффемас мне ничего плохого не сделали.