-- Что? - не поняла архата.
-- Они больны зеленой порчей, - повторил Фантом. И вслед, скорее себе самому, чем ей, произнес: - Откуда я это знаю? Ни дьявола не помню, кто такой и где родился, но знаю о болячках.
-- Ты не крейл и не архат, - сказала Аккали шепотом, будто боялась быть подслушанной. - Ты держал Скитальца и не поранился.
-- Это странно?
-- Никогда такого не видела прежде.
Она хотела сказать что-то еще, но неожиданная мука исказила ее лицо и девчонка, пошатнувшись, едва не упала. Фантом вовремя схватился и успел поймать ее за миг до падения. Какое-то время Аккали лежала без движения, лишь морщила лоб и кривилась от боли. Фантом похлопал ее по щекам, заставил посмотреть на себя.
-- Это из-за отметин на твоей ноге? - озвучил догадку, гоня уверенность в собственной правоте.
-- Да, - вымолвила она, порываясь встать.
В это время Фантом краем глаза заметил движение справа. Подавив сопротивление архаты, стиснул ее в объятиях, стараясь не упускать из виду внезапно и резво оживившегося попрошайку. Если раньше сидел бесформенной кучей, больше напоминая клубок тряпья, то теперь, распрямившись, словно переродился. "Попрошайка" оказался высоким, плечистым мужчиной неопределенного возраста. Тряпки свалились с него, словно черные листья, под которым обнаружилась мантия серого цвета. Кем бы ни был этот господин, на нищего он походил не более, чем старое вино на перегулявшую брагу.
Фантом буквально втиснулся спиной в стену. Аккали попыталась что-то сказать, но он запечатал ее рот ладонью. Бывший нищий преобразился настолько, что стал походить на эрб в куче навоза - чужеродно и нелогично. Не пустой забавы ради идут на такое оборотничество. Но Фантома больше заботило не то, ради чего он устроил маскарад, а причина, побудившая его прервать. С неба не грянул гром, не разверзлись небеса, но что-то все-таки заставило "нищего" оставить притворство.
Незнакомец рассеянно ощупал подворотню взглядом - больше для дела, чем опасаясь свидетелей. Не видеть, как минимум двух он не мог. На минуту Фантом поверил, что он самым нелюбезным способом попросит их убраться подобру-поздорову. Но тот направился к гостинице. Благородная серость его мантии степенно подметала за ним пыль.
-- Фантом... - Аккали нашла способ вывернуться и, тяжело дыша, торопливо заговорила: - У него ... символ... как...
--Не спеши, - Фантом, уверившись, что незнакомцу в мантии нет до них дела, помог девушке сесть.
-- На мантии этого человека... символ... я видела такой... - Она отчаянно задыхалась, на губах появилась розовая пена, но архата упрямо закончила. - Я видела такой же ... на мантии человека в пещере... где мы тебя... нашли. И еще...