-- Надо же, кого к нам нелегкая принесла, - произнесла владелица железного носа.
-- Вета, - скроил улыбку Дору, - я думала, что ты меня по голосу признаешь, не станешь вопросы задавать, кто, зачем да почему.
-- Я знаю десятка два умельцев, которые даже мое удушенное горло повторить могут, - не поддержала веселья женщина. - Если бы я всегда верила своим глазам и ушам - давно бы в могиле лежала.
Вета, сколько Дору себя помнил, оставалась бессменной хозяйкой "Тихой лавки". Завсегдатаи говорили, что когда-то забегаловкой верховодил ее муж, который, в свою очередь, выиграл ее в тар-но-так у спившегося воришки. Говорили, что перед смертью мужик орал, что лучше раздаст свое заведение по кирпичу всем встречным, чем передаст управление Вете, но бедолага скончался раньше, чем осуществил задуманное. Вета прибрал наследство к рукам и завела новые порядки раньше, чем закопали ее неугомонного мужа.
-- Зачем пожаловал? - повторила она.
Каждый звук, который выходил из ее глотку резал слух, и Дору приходилось стараться, чтобы не выдать свое отвращение: Вета этого не любила.
-- Сказал же - нашел кое-что, теперь вернуть хочу, да только не знаю кому.
-- Я тебя помню еще когда убивал со слезами на глазах, так что кончай браваду и говори, что у тебя за дело. Или, - она многозначительно кивнула на выход, - ты и от порога не далеко ушел, вон пойдешь и весь разговор.
Эта сделает, как сказала, подумал Дору и н стал спорить. В конце концов кому, как не хозяйке знать все секреты, которые обитают под крышей ее заведения.
-- Не сухо-то слова не слишком быстро из горл выскакивают, - намекнул он.
На это хозяйка кивнула, поворочала железным носом и поманила гостя за собой. Она усадила его за свободный стол, сама принесла бутыль с мутной выпивкой, а к питью подала коробку с желтым порошком. Коробку, однако, поставила около себя.
-- Если ничего не изменилось, то ты к этим угощениям равнодушен, - сказала, обслюнявила палец и по самую фалангу макнула его сперва в порошок, а потом - под язык. С минуту она сидела молча и с закрытыми глазами, пока ее губы не увлажнились слюной. - А теперь говори.
Дору не притронулся ни к порошку, ни к выпивке.
-- Я ищу человека, которого... - Он помедлил, все еще неуверенный, что поступает правильно. - Есть одна интересная вещица, которую мне посчастливилось найти. Она мне ни к чему, да и держать при себе такие ценности человек, вроде меня, не станет. Я бы хотел узнать, кому ее везли и, возможно, вернуть владельцу.