Конечности Гуров сберег, но уже в непосредственной близости от развалин не заметил очередной протоки на пути и влетел в нее с шумом и плеском, который, несомненно, услышали те, кто расхаживал здесь под покровом ночной темноты.
Проклиная свою неуклюжесть, Гуров двинулся дальше. В ботинках хлюпала вода. Он выбрался из зарослей тростника и вдруг оказался на твердой сухой тропинке. До развалин было рукой подать. Осыпавшиеся стены мертвого дома торчали на пригорке, точно гнилые зубы. Гуров прислушался, но ничего, кроме шелеста ветра, не услышал. На всякий случай он достал из наплечной кобуры пистолет и сунул его за пояс. Кто бы ни гулял здесь по ночам, а намерения у него были совсем не добрые.
Гуров был уже в двух шагах от разрушенной стены, как вдруг за ней брякнул упавший камень, а потом послышались быстрые удаляющиеся шаги и шорох травы, сминаемой ногами. Поняв, что таинственные незнакомцы уходят, Гуров, уже не скрываясь, бросился вдогонку.
Он перепрыгнул через метровую преграду, споткнулся на какой-то балке и отчаянно взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Устоять не удалось, и он, к своему стыду, повалился на бок, больно ударившись локтем о камни.
– Гуров, ты пенек! – пробормотал он с досадой.
Но его неловкое падение, возможно, спасло Гурову жизнь. Потому что в тот самый момент, как он начал терять равновесие, сбоку на него выскочила огромная тень.
Человек действовал быстро и бесшумно, но он слишком спешил. Он со всего размаху обрушил на голову Гурова дубинку, которую подобрал, скорее всего, где-то в развалинах. Размерами дубинка была с оглоблю, и, несомненно, Гурову пришлось бы туго, попади она в предназначенное место. Но, к счастью, он упал, и тяжелый дрын ударил его не по голове, а по плечу, скользнул по руке и, врезавшись в землю, переломился. Человек, который им орудовал, молча отшвырнул прочь обломок и пустился наутек.
Гуров, ошарашенный неожиданным нападением, смог только подумать: «Их как минимум двое. Пока один удирал, второй ждал меня здесь. Они слышали, как я бежал вокруг пруда».
Рука на какое-то время онемела. Но Гуров решил не обращать внимания на такие мелочи. В сравнении с разбитым черепом ушибленная рука была просто царским подарком. Тем более что стало ясно – скрываться дальше нет никакого смысла.
Еще не поднявшись, Гуров достал из-за пояса пистолет, снял с предохранителя и выстрелил в темное низкое небо. Потом он поднялся и увидел спотыкающегося на обломках Крячко.
– Нужно их догнать! – коротко бросил Гуров, устремляясь в ту сторону, куда скрылись незнакомцы.