Джек вздохнул. Что с ним такое? Он уже начинает искать плюсы в происходящем! Становится тряпкой! Нужно вернуться к работе, и как можно скорее! Иначе он рассиропится, раскиснет, погрязнет в сантиментах. Война или катастрофа – вот что поможет ему снова стать самим собой.
Мысли Джека прервал звонок по скайпу. Джек нажал кнопку ответа. На экране появилось изображение кареглазой женщины. Она могла бы быть сестрой Элли. Лишь стриженые волосы, темные глаза да пара морщинок мешали полному сходству.
– Намасте, лапочка, – по-индийски поприветствовала мама дочку и послала ей воздушный поцелуй.
– Мамочка, я так по тебе скучала! – воскликнула Элли. – Выглядишь просто потрясающе!
Эшли тряхнула стрижеными волосами.
– А чувствую себя еще лучше. Ты в булочной? Как идут дела?
– Ужасно. Как раз об этом и хочу поговорить.
По мере того как продвигался рассказ, лицо Эшли становилось все печальнее.
– Мы никак не можем остаться здесь?
– Никакой надежды.
– И придется переехать? В дом старой Хатчинсон?
– Если она согласится, – вздохнула Элли.
Дверь распахнулась, влетела Мерри. В рюкзаке за спиной, как всегда, сидела Молли Блу. Поняв, что Элли занята, подруга отошла к соседнему столику, где два неопытных пекаря лепили макароны.
Элли вполуха слушала, как мама повторяет ее же собственные слова. Таким образом, Эшли обдумывала проблемы. По правде говоря, ее куда больше интересовало поведение Мерри. Она что-то обсуждала с пекарями и становилась все злее. Когда же схватила связку макарон и выбросила в помойное ведро, Элли поняла: подруга настроена решительно. С чего это она решила установить контроль качества? Пора вмешаться, пока они не лишились макарон и пекарей.
– Мам, – Элли повернула ноутбук к Джеку, – познакомься. Джек – Эшли. Пообщайтесь пока, а мне нужно кое-что выяснить.
– Гм. – Джек растерянно посмотрел на Элли, но та в ответ лишь скорчила гримасу. Можно подумать, ему предложили пообщаться с английской королевой!
– Что ты делаешь, Мерри? – спросила она подругу.
– Макароны были жуткие, – невозмутимо ответила та.
Элли вынула одну макаронину из мусорной корзины. Ну да, не эталон, но продать было можно. И вообще, если Мерри в декрете, какого черта делает здесь?
Бросив макаронину обратно в корзину, Элли вздохнула. Чувствовала себя выжатым лимоном. Сколько можно над ней издеваться? Она, конечно, сама виновата. Позволила им взвалить на нее всю ответственность. Но больше так продолжаться не может.
Элли схватила Мерри в охапку и потащила к своему столику.
– Что с тобой не так? – удивленно пискнула подруга.
– Не со мной, а с тобой! – прошипела Элли и ткнула пальцем в монитор. – И с тобой! Вы обе, слушайте меня внимательно!