– Думаешь, легко там спорить? – рассердился Гришин. – Дают нам танковую бригаду из шести танков. Да своих тридцать восемь орудий на два километра фронта – считается более чем достаточно. И людей у нас сейчас все же четыре тысячи.
– А снаряды дают?
– Половину боекомплекта выпросил. Операция армейская. Кроме нас еще четыре дивизии пойдут. Мы в центре, как самые сильные. За нами три лыжных батальона и кавдивизия для развития успеха. Давай думать, как выполнить приказ, Алексей Александрович, – вздохнул Гришин.
За вечер они составили план боя, подготовили боевые приказы полкам, переговорили о взаимодействии с танкистами. Весь следующий день ушел на подготовку к бою в полках и батальонах.
Обещанный авианалет на немцев возмутил всех, кто его видел. Самолеты сбросили на противника не бомбы, а листовки, да и те ветром отнесло на свои позиции.
С 7 часов утра 6 февраля артиллерия дивизии начала артподготовку. Для корректировки огня еще ночью под самый передний край немцев была послана группа артиллеристов-корректировщиков и отделение связистов сержанта Папанова.
– Есть связь, сержант? – к Гаврилову подполз лейтенант Георгий Зайцев.
– Все готово, товарищ лейтенант.
– «Гвоздика»! «Гвоздика»! Я – «Фиалка», как слышите?
– Слышу хорошо. Где вы?
– Под самым берегом. Хорошо вижу блиндажи, дзоты, засек несколько орудий, минометную батарею. Даю координаты…
Через несколько минут в обороне немцев разорвалось несколько десятков снарядов.
– Даю поправку… Десять метров правее… Есть попадание!
C помощью корректировщиков наши артиллеристы вели огонь уверенно, и уже минут через десять было накрыто несколько блиндажей и дзотов. Гитлеровцы открыли ответный огонь, и вскоре связь с командным пунктом прервалась.
– Гаврилов! Егоров! На линию! – приказал сержант Папанов.
– Связь! Связь! Быстрее, сержант! – кричал лейтенант Зайцев.
– Уже отправил, товарищ лейтенант.
Георгий Зайцев увидел, как две фигурки, прижимаясь к земле, ползли вдоль линии, то и дело замирая в местах обрывов.
Минут через двадцать связисты вернулись.
– Четыре обрыва, – выдохнул Иван Гаврилов. – Работает? Да опять не надолго – вон как хлещут из минометов!
Лейтенант Зайцев успел передать еще несколько координат, и связь снова оборвалась.
По линии поползли трое. За полчаса было соединено еще семь обрывов. Возвращаясь, Гаврилов увидел, что Папанов лежит на спине.
– Куда тебя, Алексей?
– В позвоночник… Конец мне, Иван.
– Ну, погоди умирать, вытащим.
Вокруг них то и дело рвались мины.
Гаврилов потащил товарища в направлении тыла, но через несколько минут сам был ранен пулей в бедро. Чувствуя, что от потери крови теряет сознание, он увидел, как к ним ползут двое. Это были Баторин и Егоров.