– Я не собираюсь менять свои решения, – отрезала Вирита. – И тем более – вдаваться в объяснения…
– Потому что их нет, этих объяснений.
Дерзость. На этот раз несомненно – дерзость.
Следовало бы… Но, оказывается, всегда делать только то, что следует, скучно до отвращения.
Гулять тоже расхотелось.
Не говоря Эрну ни слова, Вирита вышла из грота и вскочила на коня.
Дома ее ждал сюрприз… или просто неожиданность? Приехал Эрмант де Альман.
– Вирита, дорогая, я так счастлив, что мне, наконец, удалось приехать. Если бы вы знали, как долго… – слова – медовая река из сказки: сладко-пресладко, да в горле саднит без простой воды. – Однако теперь наше ожидание вознаграждено сверх меры: его величество изъявил желание присутствовать на нашем бракосочетании. Простите, моя госпожа, я знаю, вы хотели сочетаться браком здесь… действительно, чудесное место, но… мне пришлось взять на себя смелость… Одним словом, в одном из моих имений, в ближайшем к столице, уже начались приготовления к торжеству. Примите мои извинения, – Эрмант подал невесте темно-красный футляр.
– Бриллианты на алом выглядят изумительно. Благодарю вас, – отстраненно проговорила Вирита, едва взглянув на бриллиантовую брошь в форме розы.
– Мне казалось, вы любите розы… – Эрмант был обескуражен.
– Да… Да, конечно… Я любила розы… – у девушки внезапно перехватило дыхание. – Прошу простить, мне нездоровится. Наверное, я сегодня слишком долго гуляла.
– Я пришлю врача, – забеспокоился господин де Эльтран.
– Не надо, отец. Мне просто нужно немного отдохнуть…
И понять – что же дальше. Удастся ли?
Вирита твердо знала только одно: больше всего на свете ей не хочется покидать Северное имение. Вопреки тому, что пишут в романах, любовь проходит за считанные месяцы. Но ведь должно же быть что-то неизменное, иначе откуда возьмутся те самые гордость и стойкость в невзгодах, о которых наперебой говорят философские трактаты?.. Ее неизменное – Северное имение.
Утром, чуть свет, когда отец и Эрмант еще спали, Вирита кликнула Эрна и велела седлать лошадей.
* * *
Спешившись у входа в грот, Вирита бросила Эрну поводья.
– Вот мы и дома… – помолчала. – Ты не удивлен, что я называю это место домом?
– У вас есть для этого основания, госпожа?
– Ненавижу, когда ты начинаешь употреблять слова, приличествующие господину, а не рабу, – сказала Вирита. Сказала без гнева, даже без недовольства. – Лучше скажи, почему здесь, в этом сыром гроте, мне уютнее, чем в своих покоях?.. – и, не давая ему времени для ответа: – Послушай, Эрн, давай не будем возвращаться… проживем здесь хотя бы несколько дней…