– Должно быть, вы забыли, – ровным тоном ответствовал раб, – господин знает, где нас искать. И, к тому же, сочтет ваш поступок непростительным, у вас ведь гость… почетный гость.
То, что говорил Эрн, напоминало отцовские нравоучения. И эта интонация – уверенная, деловитая… Абсурд!
– Странные мысли приходят вам в голову, госпожа. Совсем скоро вам предстоит выйти замуж, вчера приехал жених, а вы рассуждаете, как замечательно было бы пожить несколько дней в каменной норе в компании раба.
Где и когда он научился иронизировать?
– Эрн, не будь злым! – Вирита вымученно улыбнулась.
И вдруг призналась:
– Мне так грустно, Эрн. Расскажи мне что-нибудь… как рассказывал раньше… доброе.
– Отчего же вам грустно, госпожа? «Счастлива рожденная среди Высших», так ведь говорят?
– Ты снова принялся говорить дерзости, – устало сказала Вирита. Она вдруг поняла: он не дерзит, он… ему тоже очень, очень грустно.
– О чем же рассказать вам, моя госпожа? Посмотрите, какое сегодня небо – чистое, высокое. Под таким небом нельзя грустить. Птицы это знают: слышите, как поют? Они счастливы и дарят счастье другим… это ведь просто, правда, госпожа?
Просто? Неужели…
– Эрн, а ты… ты счастлив?
– И да, и нет, как все люди. Мы ведь люди, госпожа, – Эрн насмешливо улыбнулся.
И Вирита снова не укорила его за дерзость. Ей показалось: он знает. Знает ответ, которого она не нашла ни в романах, ни в философских трактатах.
– Эрн, а что такое счастье?
И он не промедлил с ответом:
– Счастлив тот, кто не чувствует себя одиноким. И кого даже в самой страшной беде поддержит рука друга.
– Вокруг меня так много людей – и все равно, что никого, – вырвалось у Вириты. – Если со мной случится беда…
И вдруг:
– Скажи, а ты мог бы умереть ради меня?
– Да, госпожа.
– Не когда-нибудь, а сегодня, сейчас?
– Да.
– Ради моего каприза, по моей воле, по моему слову?
– Да.
– Ты лжешь, – отводя взор, проговорила Вирита.
– Нет.
Вирита достала из ножен на поясе узкий обоюдоострый кинжал и подала Эрну, глядя в сторону.
– Ты даже руку порезать побоишься…
– Вы приказываете, госпожа?
– Да.
Вирита едва успела обернуться, чтобы увидеть… было бы лучше, если бы – не успела. Услужливый Мар заточил клинок старательно, а Эрн, левой рукой удерживая кинжал, ладонью правой ударил по вершине с такой силой, что… насквозь! Вирита вскрикнула. Если бы Эрн поколебался хоть немного, она остановила бы его, непременно остановила, но он… Дрожащими пальцами Вирита достала из кармана кружевной платок… обычное полотно подошло бы куда лучше, крови так много…
Эрн отстранился.
– Кружева – не для раба.