Мы вышли на улицу. Вечер действительно был чудесный. Стояла тишина, нежная молодая листва позеленила лес, скрыв от глаз поломанные снарядами стволы и сучья берез. Я невольно вспомнил любимые места на реке Миасс, куда так часто ездил на рыбалку еще меньше года назад.
Мы медленно шли к лесу. Вот уже и первые березки, покрытые крохотными листочками с удивительным запахом весны и покоя. И в это время услышали быстро нарастающий гул моторов и почти сразу взрывы бомб. Три немецких бомбардировщика «юнкерс-88» скрытно, в лучах закатного солнца, на небольшой высоте стремительно налетели на село. Они кружили каруселью, по очереди проносясь над крышами и сбрасывая смертоносный груз. Уже несколько домов разлетелось в щепки от прямого попадания бомб. Видимо, немцы узнали, что здесь располагается командный пункт 11-й армии.
Мы с Кутьиным оказались в относительной безопасности. Но тут я увидел, что дом, из которого мы недавно вышли, охватывает пожар.
— Алексей! — крикнул я Кутьину, показывая на горящую крышу дома. Он понял меня без слов, и мы бросились назад в село спасать партийные документы.
Вместе с часовыми мы проникли в горящий дом. Вчетвером стали выносить ящики с документами в предусмотрительно вырытые в земле укрытия.
«Юнкерсы» израсходовали все бомбы, но кружили над селом, строча из пулеметов. Мы продолжали перетаскивать документы в укрытие. Снова пронесся самолет. Батальонный комиссар, выронив ящик, упал. Он был сражен пулеметной очередью. Когда я подбежал и наклонился над ним, он был уже мертв. С помощью солдат отнес его в укрытие, положил на ящики с партбилетами, за спасение которых он отдал жизнь.
Не останавливаясь, мы с часовыми переносили документы. Вот последний ящик в безопасном месте. Не прошло и двух минут после этого, как крыша дома в тучах искр рухнула вниз.
Военный Совет наградил меня за спасение партийного хозяйства 11-й армии именными золотыми часами. Они мне очень дороги, как память о последнем подвиге скромного армейского политработника Алексея Ивановича Кутьина.
Февраль 1943 года
Наша 11-я армия по-прежнему занимает оборону в районе города Старая Русса.
Новый 1943 год начался для советского народа очень успешно. В первых числах февраля был закончен разгром 6-й немецкой армии Паулюса под Сталинградом. Это была великая победа.
В такой радостной обстановке готовились мы встретить 25-ю годовщину Красной Армии. А тут еще стало известно, что на праздники к нам прибывает делегация трудящихся Челябинской области.
И вот посланцы южноуральцев у нас в гостях. Делегацию возглавляет заведующий военным отделом обкома партии Сергей Васильевич Зиновьев. Встреча с земляками для меня была особенно волнующим событием. В составе делегации оказался и представитель Копейска, горнорабочий шахты 4/6 Владимир Антонович Артемов. Казалось, моим расспросам не будет конца: