…Ревут моторы танков, захлопываются люки и стальные колоссы медленно движутся к Влтаве. Нашему батальону приказано овладеть Манесовым мостом и выйти на правый берег реки к Парламенту.
Очищаем от фашистов улицу за улицей. Подходим к Градчанам, Пражскому Кремлю, а затем узкими и кривыми улочками спускаемся все ниже и ниже к Влтаве. С крутого берега, через сиреневую дымку распустившихся цветов и черепицу пражских крыш, засверкала под солнцем Влтава, последняя река на нашем боевом пути. До нее рукой подать — не более полукилометра.
У Гончаренко на лобовом пулемете сидит проводник, один из защитников пражских баррикад. На броне несколько автоматчиков.
Узкая, извилистая улица спускается все ниже и ниже. У выхода на небольшую площадь, что у самой реки, останавливаемся. Тишина… Шкловский выводит машину на площадь. Обходит угловой дом и вот она — Влтава! Над ней все еще курится туман.
И обрывается тишина. Справа, слева и откуда-то сверху бьют пулеметы, ведут огонь автоматчики.
От моста, скрытого молодым сквером, дважды стреляет самоходка. На башне тридцатьчетверки вспыхивает пламя и тут же гаснет. В следующее мгновение звучит сухой отрывистый выстрел, и «пантера» окутывается дымом. Батырев и на этот раз оказался на высоте — сработал наверняка.
А фашистские автоматчики словно ошалели. Они усиливают огонь, когда из переднего люка танка один за другим вываливаются окровавленные Шкловский и Филиппов. Мы стреляем по окнам дома напротив, а также по откосу, откуда длинными очередями бьют два пулемета.
Огонь фашистов слабеет. Филиппов тяжело поднимается, шатаясь, идет к стенке и падает. За ним ползет Шкловский. Рядом с гусеницей неподвижно лежит проводник.
Проходит мгновение, и стрельба обрывается. Уцелевшие фашисты, пригнувшись, бегут вверх по откосу. А на площадь одна за другой выходят тридцатьчетверки. Они разворачиваются и, стреляя на ходу, мчатся к мосту.
* * *
В госпитале, спустя много дней после поединка у Манесова моста, я узнал, какой дорогой ценой мы заплатили за наш последний бой. На берегу Влтавы, за час до последнего выстрела войны, погибли наши замечательные ребята, отличные комсомольцы Иван Григорьевич Гончаренко и Василий Дмитриевич Мягков.
Могилы, могилы друзей… Сколько осталось вас на кровавых дорогах войны! Промчатся годы, заживут и зарубцуются солдатские раны, затянутся травой окопы и блиндажи, на месте разрушенных городов и сел поднимутся новые, еще более красивые и устроенные, но мы, оставшиеся в живых, всегда будем помнить вас.
В Праге на пьедестал вечной славы поднят уральский танк. На постаменте — мемориальная доска и на ней имена тех, кто на рассвете 9 мая 1945 года первыми ворвался в столицу Чехословакии — Прагу. Среди них — имя командира легендарного танка Ивана Григорьевича Гончаренко, добровольца нашей гвардейской Челябинской танковой бригады.