— Ты что, не хочешь выходить за меня?
— У меня нет выбора.
— Большое спасибо.
Она встала со скамейки и гневно шагнула назад к лестнице. Я последовал за ней вниз и дальше по коридору, но в комнату не вошел, а остался в дверях. Она стояла, повернувшись ко мне спиной, и смотрела в окно на узкий проулок между строениями.
— Хочешь, чтобы я ушел?
— Да нет… Войди и закрой дверь.
Я послушался — она не шевельнулась. Наконец, предложила:
— Давай я сварю еще чаю.
— Свари.
Вода в кастрюльке еще не успела остыть и через минуту вновь закипела.
— Нас никто не заставляет жениться, — произнес я.
— Какая разница — не ты, так кто-то другой. — Она обернулась и села подле меня, держа в руках чашку с синтетическим пойлом. — Пойми, Гельвард, я ничего не имею против тебя лично. Нравится нам это или нет, и моей и твоей жизнью распоряжается система. Система гильдий. Тут уж ничего не попишешь.
— Почему? Систему можно и изменить.
— Но не эту. Она слишком крепко укоренилась. Гильдиеры закрыли Город на замок — по каким причинам, я, наверное, никогда не узнаю. Только сами гильдиеры могли бы изменить систему, а они этого никогда не сделают.
— Ты говоришь очень убежденно, — заметил я.
— А я и впрямь убеждена в том, что говорю. Убеждена по очень простой причине. Ведь системой, которая управляет моей жизнью, в свою очередь управляет жизнь за стенами Города. И точно так же, как я никогда не выйду за эти стены, я никогда не смогу предпринять ничего, чтобы распорядиться собой.
— И все-таки ты могла бы добиться чего-то… через меня.
— Ты же не хочешь говорить о себе.
— Не могу.
— Почему?
— И об этом я тоже не вправе сказать.
— Тайны! Кругом тайны!..
— Если угодно, — согласился я.
— И даже сидя здесь со мной, ты связан этими тайнами по рукам и ногам.
— А что мне делать? — ответил я попросту. — Меня заставили принести клятву…
И тут я осекся, вспомнив, что само существование клятвы оговорено в ней как тайна. Выходит, я уже нарушил ее и нарушил так легко и естественно, что это наверняка случалось не раз и раньше.
Как ни удивительно, Виктория приняла мои слова совершенно спокойно.
— Стало быть, система гильдий сама себя охраняет. Ну что ж, в этом есть свой резон.
Я допил чай.
— Наверное, мне лучше уйти.
— Ты сердишься на меня? — спросила она.
— Да нет. Просто…
— Не уходи. Извини, что я не сдержалась… ты тут ни при чем. Ты сказал недавно, что с твоей помощью я смогу распорядиться своей судьбой. Что ты имел в виду?
— Да в общем-то сам не знаю. Быть может, у тебя как у жены гильдиера — а я рано или поздно стану им — появится больше возможностей…