— Известный специалист по морским животным? Мне знакомо это имя.
— Во время второй мировой войны мы попали с ним в изрядную переделку. Едва остались в живых… Я тоже, как и Степан, работал с дельфинами. Потом моей лабораторией, где после войны мы занимались установлением контакта с дельфинами, заинтересовались генералы. И наши собственные, и заокеанские. Я хорошо помнил, к чему привело в свое время открытие профессора Дзиро Накамура, и ликвидировал все работы, занялся геофизикой. Мне казалось, что изучение самой планеты нельзя будет употреблять во зло человечеству.
— Не пришлось еще убедиться в обратном?
Аритомо Ямада рассмеялся.
— Пока нет… Как это у вас говорят… Да! И слава богу…
— Теперь у вас сложнейшая задача, профессор. Решить ее — что может быть почетнее для Homo sapiens…
— Верно. Только мы эмоционально и интеллектуально не подготовлены были к развернувшимся событиям. Лаплас говорил, что разум сталкивается с большими затруднениями, когда он углубляется в самое себя, чем когда он идет вперед. Мы не сумели еще слить воедино оба этих движения, хотя и пришли в двадцатом веке к революционному для человеческого сознания выводу о парадоксальности бытия.
— Еще сто лет назад, — сказал Леденев, — Фридрих Энгельс подчеркивал в «Диалектике природы», что в человеческой истории самых развитых народов все еще существует огромное несоответствие между поставленными целями и достигнутыми результатами, что продолжают преобладать непредвиденные последствия, и неконтролируемые силы гораздо могущественнее, чем силы, приводимые в движение планомерно.
— В этом мы уже убедились, Юрий Алексеевич…
— А вам не кажется, профессор, что силы, которые забросили нас во «Время Икс», кем-то управляются?
— Не думаю. Ведь разум, способный искривлять время, это чрезвычайно высокоразвитый разум. А тогда он не станет подвергать другое разумное существо подобным испытаниям, несмотря на любую научную ценность такого эксперимента.
— Профессор прав, Юрий Алексеевич, — услыхал вдруг Леденев чей-то голос.
Он вздрогнул и оглянулся.
Вокруг никого не было.
— Вы слышали? — спросил он у Аритомо Ямада.
— Что именно?
— Ну, то, что вы правы…
— Это вы мне сказали?
— Ничего я не говорил вам! Я сам услыхал эти слова… Что это было?
Аритомо Ямада пожал плечами.
— Слуховая галлюцинация? — предположил он.
— Нет. Это я разговаривал с вами, — услышали они вдруг.
Теперь профессор и Леденев остолбенело смотрели друг на друга. Юрий Алексеевич хотел произнести какие-то слова и открыл было рот, но Аритомо Ямада предостерегающе поднял руку.