За основу проекта ими были взяты Корабельный устав 1959 года с внесенными в него изменениями и дополнениями в 1967 году и Устав внутренней службы 1975 года.
Дорабатывался проект устава несколько раз, его рассматривали и изучали на всех флотах, флотилиях, в главных управлениях и службах ВМФ, в Военно-морской академии, в высших специальных офицерских классах… Всего поступило 749 предложений и замечаний. Наибольшей переработке подвергались главы: «Основы корабельной организации», «Политическая работа на корабле», «Основные обязанности должностных лиц», «Обеспечение живучести корабля», «Вахта», а также был включен принципиально новый раздел — «Объявление тревог на корабле».
Выверялись, уточнялись с разных сторон буквально каждая строка устава, каждое слово в нем. Например, такое уставное положение, как «Частое оставление корабля старшим помощником командира корабля несовместимо с должным исполнением им своих ответственных обязанностей». Взято оно было из дополнения к уставу 1951 года. В 1959 году его изъяли, но, как показала жизнь, необоснованно. Поэтому пришлось снова вернуться к «хорошо забытому старому». Что ж, и таким путем обретается мудрость — через тщательное просеивание старого опыта в поисках крупиц, которые могут пригодиться и сегодня.
Совершенно по-новому была изложена статья о действиях командира при авариях, угрожающих кораблю гибелью:
«В мирное время командир корабля принимает меры к посадке корабля на ближайшую отмель; в военное время у своего побережья — действует, как в мирное время, вдали от своего побережья — должен затопить корабль и принять меры к невозможности его подъема и восстановления противником».
Жить по уставу — значит следовать ему во всем, вплоть до мелочей. Особенно это важно для молодых офицеров. Есть такая поговорка: «Мудрость людей пропорциональна не их опыту, а их способности к его приобретению». Верно подмечено! Откуда же еще моряку, особенно молодому, черпать флотскую мудрость, как не из Корабельного устава, который дает исчерпывающий ответ практически на любой вопрос, касающийся службы, помогает правильно поставить себя в любой ситуации, организовать всякое порученное дело так, чтобы прийти к успеху.
Все в уставе уже сотни раз проверено и перепроверено, в том числе и такая закономерность: хочешь добиться строгого, по-настоящему уставного порядка — чти устав, что называется, от корки до корки. Ибо он, говоря образно, кровью написан!
10 января 1978 года приказом Главнокомандующего Военно-морским флотом СССР Корабельный устав был введен в действие. Требования КУ-78 строго обязательны для личного состава экипажей военных кораблей и всех лиц, временно пребывающих на них.