К числу опасных морских ежей относятся обитатели коралловых рифов диадемы. Их тело небольшого размера, величиной с яблоко, зато длина игл, грозно торчащих во все стороны, достигает 30 сантиметров. Внутри каждой иглы имеется сквозной каналец, по которому в рану, нанесенную иглой, попадает яд высокой токсичности. Уколовшись о диадему, человек ощущает сильное жжение, а затем ноющую боль. Кожа вокруг ранки краснеет, больное место опухает. Часто возникает потеря чувствительности и мышечный паралич.
Помимо того что иглы диадемы ядовиты, они имеют еще две неприятные особенности: они очень хрупки и покрыты мельчайшими шипиками, острие которых направлено к основанию иглы. Поэтому, проткнув кожу, игла диадемы мало того что обламывается и остается в теле человека, но при попытке вытащить ее острый обломок проникает еще глубже.
Отпугивая многих обитателей рифов, ядовитые иглы диадемы служат укрытием для ряда маленьких существ, спасающихся между ними от врагов. Покровительством диадемы пользуются рыбки-кардиналы, кривохвостки, ежовые уточки, креветка стегопонтония. В благодарность за гостеприимство они производят санитарную чистку тела диадемы, а кардиналы своим поведением в случае необходимости подают сигнал, предупреждающий об опасности.
У берегов Японии встречается другой вид ядовитых морских ежей — токсопнеустес. Местные рыбаки называют их убийцами, так как уколы их бывают смертельны. Токсопнеустес несколько крупнее диадемы, и тело его лишено игл — оно покрыто множеством педициллярий. Когда еж спокоен, его «щипчики» с раскрытыми створками медленно покачиваются в ожидании добычи. Стоит неосторожному животному задеть их — ядовитые капканчики срабатывают: створки смыкаются и яд впрыскивается в тело захваченной жертвы, парализуя ее. Токсопнеустес обладает отличными бойцовскими качествами: он удерживает свою жертву до тех пор, пока полностью не обездвижит ее. В том случае, если животное достаточно крупное и ему удается отделаться от ежа, то оно уносит в себе оборванные, но намертво вцепившиеся в него педициллярии, которые продолжают жить еще в течение нескольких часов.
Японский ученый Т. Фудживара, проводя исследования токсопнеустеса, был укушен его щипчиками. Как описал он позже, сильнейшая боль, возникшая вслед за укусом, мгновенно распространилась по руке и захватила область сердца, были парализованы язык, губы, мышцы лица, а через некоторое время наступило онемение конечностей. В течение шести часов ученый находился в тяжелейшем состоянии, и лишь по истечении этого срока наступило облегчение.