– Я рад, что ты пришла, Софи.
– Ну я же обещала, – ответила Соня. – Только я ненадолго.
– Твоя нога больше не болит? – Он показал пальцем на ее ступню.
– Нет. Твое лечение здорово помогло.
Великан застенчиво замялся. «Подумать только, он умеет стесняться!» – с умилением подумала Соня, а вслух сказала:
– Покажешь мне свое Царство?
Страж согласно кивнул, и они пошли в глубь тумана. Забавная парочка: огромный неуклюжий громила и хрупкая миловидная девочка, намного меньше его ростом. Немного непривычно было Соне гулять тут, не опасаясь грозного рыка за спиной, ведь источник этого самого рыка шел вот здесь, возле нее, и она его больше не боялась.
– Расскажи про Царство Тьмы, – попросила Соня.
– А что рассказывать? – замялся страж.
– Что это за Царство такое? Для чего-то ведь оно создано.
– Ну это как бы убежище для темных сил. Все демоны, ведьмы и прочие служители Тьмы находят здесь себе дом. Это Царство темных сил. И любой темный демон подчиняется темному королю.
– И все служители тьмы могут сюда попасть?
– Конечно, – ответил страж, – Причем только служители тьмы и могут сюда попасть. Всяким там светлым путь сюда закрыт.
«А как же тогда я сюда попала?.. – подумала Соня. – Неужели я тоже темная ведьма?.. Да ну, не может быть! Он что-то путает…»
– А почему здесь так легко? – спросила Соня. – Я чувствую себя здесь необыкновенно хорошо.
– Это потому, что ты дома. Это дом для всех темных. Какими бы ни были демоны за пределами Царства, здесь они становятся самими собой, то есть такими, какова их суть. Поэтому тебе здесь и хорошо, что ты становишься сама собой. Демоны здесь отдыхают, поэтому здесь нельзя колдовать, перевоплощаться и пользоваться магией. Есть только одно место, где возможна магия.
– Тронный зал! – воскликнула Соня, обрадовавшись, что она сама опытным путем об этом узнала.
– Да, только тронный зал, – подтвердил страж. – Это чтоб у короля было преимущество перед всеми. А иначе все уже давно уничтожили бы друг друга. Ну ты же знаешь, какие они – темные демоны – нервные и впечатлительные? Чуть что, тут же бросаются уничтожать все на своем пути. Точнее… так было раньше… А теперь я даже не знаю, остался ли кто-нибудь из них за пределами Царства Тьмы…
– Разве тебе нельзя отсюда выходить?
– Ты что?! Я же страж! Мне никогда нельзя покидать мой пост! Я должен оберегать Царство Тьмы от светлых сил, от разного там добра и добреньких ведьм, – он скривился, как будто съел вонючего жука.
Соня бросила на него быстрый взгляд и тут же отвела глаза.
– А ты разве злой? – спросила она, стараясь придать своему голосу твердость и не показывать удивления.