- Наверное, немцы, - сообщаю экипажу.
Но надо в этом убедиться точно, и мы, снизившись до бреющего, пересекаем колонну в головной ее части. И что же видим? На головном танке - красный флаг, а сами танки по виду не наши. Неприятель прикрепил флаг для маскировки? Но нас не проведешь, мы уже научились распознавать немецкую технику.
- Черноок, срочно передай на землю: в западной части заданного района большая колонна танков противника движется по полевой дороге от Прилук на восток, - даю я команду радисту, предварительно обсудив обстановку с летчиком.
Возвратившись на аэродром и докладывая о результатах разведки, мы не забыли рассказать и о флаге.
После того как экипаж успешно выполнил несколько разведывательных полетов, с нами стали отправляться на такие задания офицеры-разведчики штаба полка и дивизии. Они всегда бывали очень довольны совместно произведенными полетами и при каждой встрече с нами вспоминали об этом.
Едем в другой полк
В конце августа 1941 года из-за больших потерь в боевых вылетах на Смоленском и других направлениях в 220-м бомбардировочном полку из трех эскадрилий осталось (с учетом более ранних потерь) 9-10 самолетов и немного более того экипажей). В последних числах августа нас расформировали. Большую часть оставшихся летных экипажей и весь технический состав отправили для переподготовки в запасный авиационный полк. Но нам, четырем экипажам, посчастливилось: нас послали в новый действующий дальнебомбардировочный авиационный полк - 98-й ДБАП, только что перелетевший в Обоянь, что южнее Курска, на аэродром, уже знакомый нашему экипажу.
В числе счастливчиков - мы с Харченко, Паращенко со штурманом Сенатором, Петелин со штурманом Чичериным, штурман Глущенко и стрелок-радист Пашинкин. Все мы, достаточно обстрелянные в первых боях с гитлеровцами, имеем боевой опыт.
С этим авиационным полком, ставшим для нас родной семьей, мы надолго связали свою судьбу. Здесь совершены сотни боевых вылетов, здесь я закончил войну. [36]
История 98-го полка началась с мая 1940 года. Он был сформирован после финской кампании и тогда именовался 93-м. В начале войны полк базировался на одном из украинских аэродромов, где, по случайному совпадению, после окончания академии мне довелось служить старшим штурманом.
На обояньский аэродром нас отправляют на грузовике-полуторке. До Курска едем по проселочной дороге. Навстречу то и дело попадаются грузовые автомашины с беженцами и эвакуированными из западных районов - в основном женщины и дети.
За что же страдают эти люди с узлами в руках, бегущие из своих домов, от своих очагов? Что заставило их, бросив все, ехать на восток, в неизвестные для них места? Причина: коричневая чума - гитлеровская армия, вторгшаяся в нашу страну, сметая, сжигая и опустошая все на своем пути. То, что мы видим сейчас, вызывает ненависть к врагу, нарушившему нашу мирную жизнь.