Шаттл стоял в довольно тесном, странно освещенном ангаре. Половину помещения заливал яркий свет, другая половина утопала в тени. Если сам корабль имел порядка пятидесяти метров в длину и тридцати в ширину, то от каждого его борта до стен оставалось еще метров по десять, не больше. Ничего удивительного, что в некоторых местах на стенах виднелись глубокие вмятины, толстый слой нагара, а кое–где металл и вовсе оплавился. Чтобы посадить корабль в такую нору, как этот ангар, — надо обладать отменным мастерством. Одно дело идти на посадку, ведомым компьютером космопорта, и совсем другое – выполнять пилотирование самостоятельно, пусть даже используя навигационные средства корабля. Судя по состоянию ангара, некоторые случаи приземления имели печальные последствия. Возможно, часть светильников просто не успели или не посчитали нужным заменить.
Вокруг шаттла суетились люди в грязной униформе. Человек пять. Они указывали на одну из опор, что‑то кричали, спорили.
Грузовик остановился, водитель заглушил двигатель. Джи'м услышал, как хлопнула дверь.
— Э, друг, не! Полет отменяется! Не видишь, посудина совсем развалилась?
— А мне‑то что? Разгружайте! У меня наряд.
— Подотрись своим нарядом. Я сказал – полета не будет!
Джи'м бесшумно выругался. Только неполадок еще не хватало!
— Ты, что ли, техник, чтобы отменять рейс? Я не пойму. Давай каждый будет делать свое дело. Твое дело – разгрузить вот то дерьмо и засунуть его в корабль.
— Жену иди поучи! Сейчас загружать, чтобы через полчаса снова разгружать? Мы с ребятами пас!
— Кто это пас?! Чего стоим? У меня вылет через час!
К месту погрузки подошли двое, в темно–синих комбинезонах с черными вставками.
— Так это… — рабочий сплюнул. — Корыто ваше дохлое. Вы даже не взлетите.
— Птичка еще тебя переживет! Мы с этой опорой уже два вылета сделали. Или какие‑то проблемы? — пилот остановился в шаге от говорившего. Примерно одинаковой комплекции, они стоили друг друга, если бы дело дошло до драки.
— Ребята, по–моему, у нас еще два гребаных умника! Надо? Грузи сам! Я, только потому что так захотел долбаный летун, горбатиться не стану.
Раздались согласные возгласы.
Пилот начал оборачиваться, вроде бы собрался уходить, но вдруг резко подался вперед и нанес рабочему сокрушительный удар кулаком в челюсть. Мужчина отшатнулся, но не упал. Пилот без промедления ударил его прямой ногой в живот.
— Хочешь крови, урод? — прохрипел рабочий. — Будет тебе кровь.
Он рванул навстречу пилоту и сбил его с ног. Оба повалились на пол, обрушивая друг на друга град ударов.