Корабль над их головами заложил крутой вираж, по его бортам побежали золотистые прожилки. Они становились вся ярче, пока не собрались в носовой части слепящим шаром.
— Назад! — что было сил заорал Андресс. Его голос должен был оглушить глупую девчонку, только если она не отключила связь.
Шар отделился от корабля и с огромной скоростью устремился к куполообразным строениям. Стекло шлема Андресса не имело функции автоматического затемнения, а потому мужчина зажмурился от вида сверкающего росчерка. Огненный гриб поднялся на месте принадлежащей Триумвирату исследовательской базы. Звук взрыва прокатился по чаше, ударил по ушам. В грудь толкнула взрывная волна. Андресс Балодис покачнулся, но устоял на ногах. А вот Синтии пришлось куда хуже. К моменту выстрела она почти достигла первых строений. Ее подняло в воздух, отбросило назад на добрый десяток метров и протащило по скалистой аллее. Андресс с ненавистью взглянул в небо. Пилот корабля словно обезумел: лучи прожекторов двигались совершенно хаотично, а само судно, казалось, бесцельно кружилось над местом взрыва.
Со стороны надвигающейся бури послышался нарастающий гул. Дневной свет сменился хмарью, сгущающейся с каждой минутой. Еще минут пять–семь – и здесь будет настоящая мясорубка. Только вместо металлических ножей – каменно–ледяное крошево, способное «обглодать» человека до кости.
Андресс включил двигатель прыжкового ранца и в считанные секунды оказался рядом с Синтией. Девушка лежала на боку. Ее скафандр превратился в жалкие лохмотья, стекло шлема треснуло, и за ним просматривалось окровавленное лицо.
— Синтия! — мужчина опустился рядом с девушкой на колени.
Та открыла глаза, что‑то прошептала, но Андресс ничего не услышал. Ее трясло. Он знал, что у нее нет шансов на выживание. Да и у него нет. Переждать бурю невозможно, даже имея исправный скафандр. А спрятаться больше негде.
Он поднял Синтию на руки, пошел к бушующему на месте базы пламени. В самом центре пекла плавился металл, а камень превращался в стекло. В воздух поднимались клубы пара. Андресс остановился у покосившейся мачты радиосвязи, опустил рядом с ней девушку. Здесь, по крайней мере, тепло. Гул бури перерос в грохот, за которым не были слышны даже маневровые двигатели корабля Кен–Кун. Несмотря на вплотную приблизившуюся опасность, пилот не торопился покинуть место преступления.
Рядом с мачтой упал первый камень – предвестник грядущего вторжения безумствующей стихии.
— Позови Стива Стоуна, — Андресс услышал слабый голос Синтиии. — У меня очень колет в груди. Наверное, перелом…