— Ты опоздал на двенадцать стандартных часов! Знаешь, во сколько нам обходится простой каждого часа?! — девушка подошла к столу, села на стул, бесцеремонно закинула ногу на ногу. Роста в ней было чуть больше полутора метров. — Сопроводительные документы все в порядке?
— Разумеется! — мужчина торопливо метнулся к лежащему на столешнице планшету, пробежался по сенсорам, активизируя. На экране появились колонки с наименованиями товаров, их количеством и дополнительным описанием.
— Так… так… хорошо. Все на месте. Но имей в виду, я должна сообщить в гильдию о задержке. Двенадцать часов – это недопустимо!
Послышалось гудение погрузчиков, но самих их видно еще не было.
— Пожалуйста, — пожал плечами Артур. — Только вы бы сначала разобрались с условиями контракта. Там четко прописано время доставки и причины, по которым она может задержаться, либо вовсе не состояться. Поверьте, от вдумчивого осознания нескольких пунктов контракта все мы сохраним немного больше спокойствия.
— Не стоит мне указывать! — отрезала аннук. — Тебе придется подождать, пока кончится разгрузка.
— Не откажусь от бокала вина, — попытался пошутить человек.
— Не отказывайся, — хмыкнула девушка и направилась прочь из зоны ожидания.
Уйти она не успела. У самой двери ее резко приподняло над полом, а потом словно невесомую куклу отшвырнуло в сторону. Девушка пронзительно вскрикнула, но ее вопль резко оборвался с ударом о стену.
Человек испуганно отпрянул, вжался спиной в стену. Вокруг тела аннук быстро разрасталось кровавое пятно. Человек бросился обратно в грузовой отсек, направляясь к стыковочному доку: там его корабль, там спасение. Он затылком чувствовал чье‑то присутствие, но обернуться не посмел.
Прозвучавший в стороне стыковочных доков взрыв сотряс грузовой отсек, бросил беглеца на пол.
«Диверсия? Прямая агрессия? Но чья?»
Что бы это ни было, ясно одно: он оказался не в том месте, не в то время. Участвовать в чужом конфликте? Нет уж! Увольте!
Мужчина откатился к ближайшим ящикам. Отсек наполнился звуком сирены.
«Тревогу все же подняли, уже хорошо».
В отсеке появились трое мужчин–аннук в легких боевых скафандрах грязно–серого цвета, с пистолетами в руках. Они были гораздо массивнее большинства людей, не говоря уж о полураздетых соплеменницах, рядом с которыми выглядели несуразными каменными глыбами.
Артур хотел было высунуться, но решил, что второпях эти здоровяки вполне способны принять его за врага и тут же прихлопнуть. Уверенности в этом добавляло то знание, что мужские особи аннук обладали куда менее острым интеллектом, чем их более развитые подруги.