- Вот именно. - Сьерра понимающе кивнула.
Хлоя одарила его лучезарной улыбкой.
- Спасибо.
- Не надо благодарить, - сказал Гиб. - Давай работать.
***
Естественно, от Марииной квартиры Хлоя пришла в восторг.
Проведя один день в обществе Хлои, Гиб понял, что происходит именно то, чего он опасался: город ее очаровал. Но это ненадолго.
- Это так... так... здорово, - восклицала она, когда они ехали в такси. - Смотри! - Она указала на мужчину в цилиндре и фраке, играющего на рояле на углу улицы. - Тут куда ни глянь, одни сплошные неожиданности!
- И не всегда приятные, - сердито заметил Гиб.
Но Хлою это не остудило. Она восхищалась районом, где жила Мария. Это был верхний Вест-Сайд, ненамного севернее западной части Центрального парка, где у Гиба была квартира. Район не из самых плохих. Но не Айова.
Но Гиб не торопился с выводами.
- Я сам решу, подойдет тебе эта квартира или нет. Если нет, ты здесь не останешься, - заявил он, вылезая из машины.
- Что? - поразилась Хлоя.
Он отобрал у нее сумку и указал на коричневый каменный дом, адрес которого дала ему Сьерра.
- Что слышала.
Сестра Сьерры, Мария, оказалась нормальной. И даже хорошенькой. Ее волосы были каштановыми, а не пурпурными. Ее ногти были покрыты красным лаком, а не черным. И, если не считать маленьких "гвоздиков" в ушах, в других частях тела серьги она не носила.
Мария встретила их внизу и провела вверх по лестнице.
- Я живу на третьем этаже. Здесь все сильно изменилось с весны, когда я купила эту квартиру. Дом был совершенно разрушен. Штукатурка отваливалась. Обои отклеивались. Потолки протекали. Теперь тут все расчистили, и в конце недели придут работать маляры.
Квартира выходила окнами на юг. Мария сразу призналась, что она похожа на пещеру. В гостиной не было никакой мебели кроме телевизора, видеомагнитофона и матраца с пестрым индейским пледом и кучей подушек. В кухне обстановка была такой же скудной. Плита с раковиной, табурет и кухонный стол с небольшим набором кастрюлек, мисок и тарелок.
- Плита газовая, - объясняла Мария. - Она работает. Вода есть. Холодная и горячая. Холодильник подключен. Есть верхний свет. - Она указала на лампочку, свисающую с потолка. - Как только маляры закончат, придут мебельщики. Они повесят шкафы. Может, им придется что-то отключить ненадолго, но в остальное время у тебя не будет проблем.
Хлоя молчала. У Гиба накопилась куча вопросов.
Имеется ли у этих рабочих лицензия? Насколько они надежны? Не было ли у кого-нибудь из них криминального прошлого?
- Еще спроси, какие оценки они получали в школе, - съязвила Хлоя.