- Это точно не Коллервиль! - крикнула Хлоя в ответ. - Здесь больше серег в носу, чем в ушах!
- Гиб! Дорогуша! - маленькая седая женщина в восточном халате ринулась к Гибу, послала ему воздушный поцелуй, а затем повисла у него на руке. - Я так рада, что ты пришел. Боялась, что ты опять обижен на весь свет.
Обижен? Хлоя взглянула на Гиба и увидела на его лице слегка натянутую улыбку.
- Я не обижаюсь, Мэри, - ответил он. - Ты ведь знаешь, бизнес есть бизнес.
- Ах, да, мон шер, но я ужасно удивилась, когда Палинков тебе отказал.
Хлоя сдвинула брови. Это не тот модельер, для которого они составляли портфолио? Она взглянула на Гиба.
- Но вижу, ты нашел себе утешительницу, - пожилая дама хихикнула, осматривая Хлою с ног до головы. - И кто же это, мой милый?
- Моя помощница, - буркнул Гиб. - Хлоя Мэдсен. Мэри Кеммерер.
Так это и есть Мэри? Руководящая и направляющая сила? Агент Гиба? Хозяйка вечеринки?
- Твоя помощница? - проворковала Мэри. - Ах ты, шутник! - Она игриво его подтолкнула. - Я видела твоих девочек, Гибсон. Она совершенно на них не похожа!
- И тем не менее, она моя помощница, - ровным голосом сказал Гиб.
- Это правда, мисс Кеммерер, - поддакнула Хлоя, протягивая руку. - Я много слышала о вас. Спасибо, что позволили Гибу пригласить меня.
- Гиб делает, что ему вздумается, - возразила Мэри Кеммерер, ответив на Хлоино рукопожатие. - Я рада видеть вас здесь, дорогая. - А затем снова повернулась к Гибу. - Ты должен поговорить с Палинковым. Пусть он узнает тебя получше. Покажи ему, что ты не держишь зла. Иди. Он вон за той пальмой. - И она куда-то его потащила.
- Хлоя...
Мэри поймала свободной рукой проходящего мимо парня.
- Хортон позаботится о Хлое, - решительно заявила она. - Хочешь, Хортон?
Хортон, типичный калифорнийский пижон с выгоревшими до белизны волосами, светло-голубыми глазами и мускулистым торсом, лениво улыбнулся.
- Еще бы не хотеть.
Гиб заметно колебался.
Хлое не хотелось, чтобы он считал ее совсем беспомощной. Тем более что речь шла о его работе. Поэтому она улыбнулась самой ослепительной улыбкой и помахала ему рукой.
- Развлекайся.
Гиб нахмурился, а затем пожал плечами.
- Ты тоже не скучай, - буркнул он и ушел вместе с Мэри.
- Хочешь танцевать? - спросил Хортон.
- Танцевать? - Хлоя изобразила еще одну вежливую улыбку из стандартного набора, которому обучила ее мама. - С удовольствием, - соврала она.
***
Она уже взрослая.
Большая девочка.
Он не обязан присматривать за ней, нянчить ее, заботиться, чтобы она не чувствовала себя потерянной.
Черт, он же именно того и добивался, чтобы она почувствовала себя потерянной!