Бедняга Гиб сломал ногу.
***
- Какого черта ты здесь делаешь? - Гиб с изумлением уставился на Хлою.
Полет прошел ужасно. Его загипсованная нога жутко болела все семь дней, прошедших после операции, и еще три дня после выписки из больницы.
Гиб мог сразу же вернуться в Нью-Йорк, но не сделал этого. Он остался в Бозмане, нашел гостиницу, где еду доставляли прямо в номера, и умирал от скуки, считая дни до отъезда Хлои.
А теперь, черт бы ее побрал, она приперлась посмотреть, как он ковыляет по трапу самолета!
При виде его она на мгновение растерялась, а затем бросилась к нему с ободряющей улыбкой.
- О, Гиб!
Гиб не находил в своей душе ни капли бодрости. Он чувствовал себя каменной статуей. Если бы Хлоя его обняла, он не знал бы, что делать. Запас сил у человека ограничен. Свои Гиб почти исчерпал. Он ощущал себя загнанным в угол, затравленным, доведенным до крайности. И ему совершенно не хотелось видеть Хлою!
Он преградил ей путь костылем.
- Я думал, твой самолет вылетел утром. - Гиб попытался пройти мимо нее.
Естественно, безрезультатно. Хлоя не прикоснулась к нему, но пошла рядом и чуть впереди, словно долбанный футбольный защитник, не пропускающий его к воротам.
- Он вылетел без меня. Водитель ждет нас в багажной зоне. - Гиб видел перед собой ее покачивающиеся бедра. Он закрыл глаза, чуть не грохнулся с этих дурацких костылей и чертыхнулся.
Хлоя поддержала его, не дав упасть.
- Ты хорошо себя чувствуешь?
Гиб попытался ее оттолкнуть.
- Прекрасно, черт побери! Почему ты не в Айове? Ты же должна быть в Айове. - Быть может, он вел себя грубо, но его это не волновало.
Хлоя медленно пошла впереди, приноравливаясь к его шагу.
- Я не поехала. Я сказала им, что остаюсь.
- Что?
Она повернулась к нему, тряхнув кудряшками.
- Я не могла тебя бросить.
Гиб ожидал, что Хлоя смутится, осознав двусмысленность своего заявления, но она и бровью не повела.
- Я не хотела оставлять тебя одного, - продолжила она.
- Со мной все в порядке!
- Тебе нужна помощь.
- Нет!
- Да, - произнесла она совершенно спокойно, словно обращаясь к непонятливому ребенку. - Нужна. Поэтому я остаюсь.
Остается? Она сказала, что остается? Гиб застыл, как вкопанный.
Хлоя продолжала идти.
- Эй! - крикнул он вслед. - Эй! Что ты имела в виду? Ты не можешь остаться!
Она остановилась. Подошла к нему. Улыбнулась. Только этого ему и не хватало - улыбки Хлои Мэдсен.
Гиб собрался с духом.
- Конечно, могу. Попробуй только меня выставить, - жизнерадостно заявила она.
***
В юности Гиб иногда мечтал о том, как станет храбрым солдатом, получит ранение в борьбе за правое дело, и прекрасная девушка будет неустанно заботиться о нем, холить и лелеять.