— Может быть, ему захотелось свободы. Ведь ты сам иногда стремишься к независимости? — улыбнулась девушка.
Мальчик покачал головой.
— Конечно, но тетя Бетти этого не поощряет, — произнес он, надув губы.
— Ты не присядешь? — пригласила мальчика Натали.
Мальчуган внимательно рассматривал девушку. «Она выглядит довольно необычно», — подумал он.
— Меня зовут Натали, а тебя? — Девушка протянула ему руку, которую он нерешительно пожал.
— Тобиас, но папа зовет меня Тобби, — ответил он, не спуская глаз с волос Натали.
— А как зовут тебя твои друзья? — спросила она.
— У меня нет друзей, кроме папы, — ответил мальчик и, не выдержав, выпалил: — Почему у тебя такая некрасивая красная прядь в волосах?
Натали немного смутилась. Такая непосредственность свойственна только детям.
— Я нахожу это сногсшибательным, — ответила она.
— А мне это совсем не нравится, — признался Тобби, сморщив нос. — У тебя ведь такие красивые светлые волосы.
— А ты разве никогда не делаешь ничего сногсшибательного? — поинтересовалась Натали.
— Я еще никогда не красил себе волосы, — сухо ответил мальчуган, и Натали невольно рассмеялась.
— Ну, необязательно красить волосы. Можно, например, смешно одеться. Тебе ни разу не приходилось этого делать?
— Да, бывало. — Мальчик немного подумал. — У меня есть совсем старые джинсы с заплатками на коленях и сзади, они выглядят потрясающе. Тетя Бетти уже три раза убирала их в мешок со старыми вещами, но я каждый раз доставал их оттуда. Если тети Бетти нет дома, я всегда надеваю их и играю в ковбоев. Это очень весело. Но, когда тетя Бетти возвращается, она начинает ругать меня за то, что я напялил это старье. С тетей Бетти особенно не разыграешься. — Тобби сидел, опустив голову, и болтал ногами.
— А что говорит твоя мама? — спросила Натали.
— У меня нет мамы. Она умерла, когда я родился.
Натали ощутила неловкость.
— Прости, пожалуйста, — произнесла она сочувственно.
— Но тебе не было об этом известно, — успокоил ее Тобби и добавил: — Я ведь вообще не знаю моей мамы. Была ли она добрая, милая. Папа говорит, что да. Но точно знаю: она была красивая. У папы на письменном столе стоит фотография. Он говорит, что я очень похож на маму.
Натали посмотрела на обрамленное черными кудрями нежное детское лицо с большими голубыми глазами.
— Она была очень красивая, если ты похож на нее, — констатировала девушка. Ей очень захотелось погладить это узкое личико. Вместо этого она поискала рукой Сэма, который лежал у ног, и потрепала его косматую шерсть.
— Он разрешает это немногим, — удивился Тобби. — Значит, ты ему очень понравилась, — произнес мальчик с ноткой ревности в голосе. Но тут же доброжелательно спросил: — А что ты здесь делаешь, на скамейке?