Разведчики припали к земле.
- Берегите батареи от влаги, - предупредила радистка.
Человек подошел ближе и свистнул три раза.
- Кацо? - вскочил на ноги Гриша. Он так называл Андрея потому, что тот постоянно напевал грузинские песенки.
- Ты один? - в свою очередь спросил Андрей.
Ребята радостно обнялись, как будто давно не видались. Только Мариана стояла неподвижно. Ей трудно было вымолвить хоть слово. Но она щадила нервы товарищей. Успеют еще узнать о постигшем их несчастье. Гриша вывел ее из этого состояния.
- Вот еще Коля подойдет и можно сказать, что половина работы сделана.
Он, видимо, только теперь почувствовал по-настоящему важность момента приземления.
- Не придет Коля, друзья, - сказала Мариана. Голос ее дрогнул.
- В чем дело? Что случилось? - посыпались тревожные вопросы.
- Случилось самое страшное. Коля разбился. Пойдемте попрощаемся с ним и… похороним.
Наступила тишина. Слова, произнесенные Марианой, ошеломили товарищей. Они молчали, не двигаясь с места.
- Очень тяжело, а нужно найти в себе силы пережить это, - сказала Мариана и первая двинулась с места.
Она шла впереди. Оля, всхлипывая, шагала рядом. Сзади двигались Андрей и Гриша.
Когда разведчики подошли к Коле, Оля упала на землю рядом с телом товарища и разрыдалась.
- Как же так, как же так? - повторяла она одно и то же.
- Прощайтесь без шума, - тихо сказала Мариана, кусая губы до крови. - Нам нужно до рассвета успеть похоронить его и самим укрыться. Нельзя терять ни минуты…
- Так и не успел, бедняжка, использовать свое оружие. А как он рвался в дело… - проговорил Андрей.
Они все вместе положили тело товарища на плащпалатку, выкопали яму. Николая хоронили скромно. Но каждый из живых поклялся в душе отомстить врагу и, если уцелеет, вернуться после войны и поставить памятник на могиле боевого друга…
Польское село спало, а на его окраине четыре советских разведчика стояли с опущенными головами у свежей могилы своего боевого товарища… Они не могли даже насыпать холм, не рискуя выдать себя и провалить всю операцию.
- Мы отомстим за твою молодую жизнь! - повторял каждый из них.
…Заголосили петухи. Начинался день.
- Пошли к моим знакомым, - предложила Мариана. - Другого выхода нет.
- Каким знакомым? - удивился Андрей.
- У меня сегодня ночью случилась необыкновенная встреча, потом расскажу…
Они подошли к дому. Оля и Андрей укрылись в бурьяне, а Мариана с Гришей незаметно подошли к окну.
- Постой у угла и посматривай, чтобы никто не вышел. Тут бывают дома с потайными выходами.
Мариана постучала. К окну подошла уже знакомая старуха. Она, видимо, еще не оправилась после первой встречи. Мариана шепнула: