“Наконец- то, -обрадовалась разведчица. - Но почему не собран парашют? Неужели покалечился кто-нибудь?”
Мариана бросилась бежать прямо по мокрой пашне, увязая по щиколотки в грязи. Рация, батареи, рюкзак - все это давило плечи и затрудняло ходьбу.
- Колюшка, это ты? Что с тобой?
Мариана достала фонарик, накрыла его полой пальто и включила. Николай весь будто раздулся. Она взяла его за руку: пульс почти не прощупывался.
- Коля, Коленька, ты слышишь меня? - она прижалась губами к его щеке, поднесла фонарь к глазам. Они на мгновенье широко раскрылись.
- Коля. Скажи хоть слово! Коля…
В груди у него что-то странно зашуршало. Глаза закатились…
Все…
Девушка с трудом поднялась и подошла к парашюту. Стала щупать полотно. Вверху купола зияла дыра.
- Не выдержал динамического… А ведь утверждал, что проверил, - вспомнила Мариана инструктора-парашютиста. - Здесь, видимо, было отсыревшее пятно…
Мариана бессильно опустилась на землю у изголовья Николая. Что-то в ней словно оборвалось. От усталости и горя кружилась голова, слезы жгли глаза. Хотелось выплакать все, что наболело, просто по-человечески проститься с другом - товарищем по оружию. Но… это был глубокий тыл противника, где люди боятся громко разговаривать даже в собственной хате.
Надо было искать остальных, чтобы похоронить Николая и быстрее замести следы. Мариана через силу поднялась и пошла снова месить грязь в поисках своих. Компас был единственным помощником, и Мариана старалась по нему определить, в какой стороне могли находиться ее товарищи.
В ушах у нее от волнения и усталости шумело, сердце стучало так громко, что, казалось, его было слышно на расстоянии. Ноги не повиновались. Слезы застилали глаза. Казалось, она вот-вот упадет и останется лежать здесь, как и Коля. Но воля твердила - иди, ночь на исходе…
“Да, да, - внушала себе девушка, - я должна быть сильной… Нас ждет работа, от которой, быть может, зависит жизнь сотен и тысяч людей!…”
Мариана подала сигнал-пароль. Прислушалась. Ничто, не нарушало тишину. Она поглядела на компас - единственную светлую точечку в окружающем мраке.
“Иду, кажется, правильно, но почему их нет!” - в отчаянии подумала она. В ту же секунду, как -из-под земли, выросли перед ней две тени.
- Наконец… - шепнул Гриша. - А где Коля, Андрей?
- И Андрея нет?
- Никого, - ответила Оля, и в ее голосе Мариана почувствовала смятение…
Девушка как-то подтянулась, внутренне собралась. Ведь она здесь старший, должна ободрять остальных. Нет, нельзя ей давать волю своим чувствам.
Послышались чьи-то шаги.
- Тут. Т-с-с-с, ложитесь, - твердым голосом скомандовала Мариана.