Она подумала - не перенести ли груз на другое место? Но менять планы было уже поздно. Наступил день. Из села потянулись подводы, люди. Кто с лопатой, кто с сапой на плече. Босые, с покрасневшими от холода ногами девочки выгоняли на луг тощих коров. Две женщины в поношенных фуфайках, низко повязанные платками, направлялись за глиной.
Разведчица решила дождаться их, порасспросить. Правда, небезопасно это. Ну, да сейчас война, народ сдвинулся с места. Кого не встретишь в дороге?
Мариана умышленно нагнулась, будто собиралась поднять мешок с глиной, и услышала за спиной:
- Подожди, пособим, - заговорила одна из женщин. Она помогла взвалить мешок на спину. - Что так рано за хозяйство принялась?
- А откуда ты, девонька? Вроде не из наших будешь, - вступила в разговор другая. Она бросила лопату в яму и присела на корточки.
- Хиба ж зараз людина знае соби мисце? - заговорила Мариана по-украински, стараясь придать своей речи мягкий полтавский акцент. - Эвакуирована я…
- Так ты что с этими эвакуировалась? - прервала ее сидящая в яме.
По тому, с какой ненавистью она произнесла слово “этими”, легко было догадаться: она имеет в виду немцев.
Мариане хотелось броситься в объятия этих незнакомых, но близких ей, чистых душой советских женщин. Однако разведчица не имела права рисковать. Требовалось хорошо проверить - кто как относится к “новому порядку” прежде, чем довериться хотя бы в самой малости. Повернувшись спиной, чтобы женщины не разглядели ее лица, Мариана бросила коротко, но многозначительно:
- Да. Эвакуировалась.
- Хм! Вот как! Вакуировалась? - передразнила женщина.
- Нашла себе друзей, дуреха, - в тон ей сказала вторая. - Да только в нашем селе они не дюже держатся. Слышь! Не дюже…
Женщины презрительно отвернулись, и Мариана услышала громкое “тьфу”. Было ясно, что “дуреха” - это она, Мариана. Но именно это ее обрадовало больше чем если бы эти женщины - первые, кого встретила Мариана на оккупированной врагом территории, сказали ей что-нибудь льстивое, приятное. Сразу стало легче Люди не сломлены духом. Они ненавидят врагов и их прислужников. Они ее, Марианины, друзья.
А ей сейчас, как никогда, нужны свои люди. Кто ей знает, что еще может выкинуть дядя Петя. Мариана решила остановиться пока здесь.
Она вошла в село. По развалинам гулял ветер, поднимал смрад пожарищ и едкую пыль. Многие хаты зияли провалами выбитых окон и дверей. Нигде ни поросенка, ни птицы домашней, чем были так богаты украинские села до войны. Все говорило о том, что здесь прошли гитлеровцы.
Девушка вздохнула, передвинула мешок с одной плеча на другое и пошла дальше. Минула хату, другую Незаметно приглядывалась, стараясь разобраться, есть ли где немцы и много ли их.