- Чего же мы стоимо? Ци ж окаянные, - старуха кивнула куда-то в сторону головой, - с самого ранку шныряют по дворам. Все молодых ищут, отправляют, их, как, прости господи, скот в свою проклятую Неметчину, все им мало, чтоб им повылазило… Да ты заходь до хаты, - пригласила старуха, вытирая глаза фартуком.
В хате она выпрямилась и теперь выглядела далеко не старой… Голос, взгляд, движения доказывали, что она значительно моложе, чем кажется. Видно, какое-то горе до срока состарило ее.
- Вы одни живете, бабуся? - осмелилась спросить Мариана, оглядывая неподметенный пол хаты.
- Теперь одна. Тяжко обидели разбойники окаянные и меня, старуху, осиротили. Последнюю дочку, Марусю, увезли. Вот уже второй месяц, как нет моей голубки. Всего шестнадцатый годок миновал горемычной, а где она - один господь знает. Только и живу надеждой - авось весточку о себе подаст. А сыновья все на фронте. Воюют. Даст бог, вернутся к старухе-матери. Не век же этим антихристам здесь оставаться…
Хозяйка еще раз внимательно оглядела гостью.
- А ты, лышенько, как убереглась? Не угнали тебя?
“Ну и старуха, прямо агитатор?”, - подумала Мариана и спросила:
- А вы, бабуся, не боитесь так говорить?
- Чего ж мне теперь бояться? Да и они за сумасшедшую принимают.
У Марианы полегчело на душе: она попала к хорошим, советским людям. Это все, что ей требовалось после бессонной ночи и тяжелой истории с Кравченко.
Они не успели больше ни о чем поговорить. В дом вбежала, запыхавшись, девушка. Ее большие серые глаза были широко раскрыты, длинные черные косы разметались по спине.
- Облава! - крикнула она. - Они уже у криницы…
Тут девушка заметила незнакомку и запнулась.
Хозяйка подала ей знак, указывая на Мариану, а сама вышла, бормоча что-то… Девушка схватила Мариану за руку и потащила к деревянной лестнице.
- Полезай наверх, на чердак, живо, - шепнула она, - скорее!…
Видно было, что ей не впервые приходится прятаться на чердаке этой полуразрушенной хаты. Как только Мариана вслед за ней добралась до трубы, девушка схватила ее за руку, и обе зарылись в солому.
- Будем здесь сидеть пока бабка не подаст знак выходить, - объяснила Мариане девушка. - Иначе не успеешь и охнуть, как очутишься в ихней проклятой Германии.
Когда девушки подымались по лестнице, Мариана заметила, как хозяйка, растрепанная, страшная, простерлась ничком на пороге избы и начала что-то невразумительное бормотать.
Через несколько минут послышались шаги, раздался грубый, пропитый голос:
- Ну, тут никого. Одна сумасшедшая старуха живет…
Девушка зашептала на ухо Мариане: