- Так вот ты какая, Дуня! - горячо шептала Мариана.
- Какая же?
- Настоящая… Человек, одним словом. Человек с большой буквы, знаешь, Дуня, кто это говорил?
- Кто?
- Горький. Максим Горький. Слышала о нем?
- Ну, а как же? Учили в школе.
Взволнованная Мариана не могла сомкнуть глаз. Она встала и подошла к окну.
В черной выси, срываясь, падали далекие звезды.
- Смотри, Дуня, ночь-то какая…
- Сколько душ погибает, - проговорила Дуня, подходя и кутаясь в платок. - Не верила я раньше в это, а сейчас почему-то верится. Ведь правда, до войны меньше звезд падало? Не было такой погибели на народ, - глаза у нее наполнились слезами. - Целый божий день гнешь спину, а на кого, спрашивается? Только и слышишь “млеко, яйки”. Чтоб им подавиться нашим хлебом. Командуют, как батраками. “Шнель, шнель” - другого слова не знают. Ох, не послушалась я доброго совета, не уехала вовремя. Боялась с маленьким в дорогу пускаться… А вышло, что ни мужа ни ребенка нет. Глаза бы мои на этих фрицев не глядели. Издеваются над беззащитными людьми. А как услышат, что партизаны поблизости или десант спустился, то трясутся, как осиновый лист! Вояки!… - презрительно протянула она. - Хоть бы почаще на них Володя бомбы сбрасывал… - Дуня всхлипнула.
- Дунечка? - схватила ее за плечи Мариана. - Слышишь?
- Слышу, но не знаю, чей, - ответила хозяйка, вытирая сорочкой слезы.
Гул мотора приближался.
- “Иван” летит! - радостно вскрикнула Дуня.
“Иваном” жители оккупированной территории называли советские самолеты.
Обе замерли, прислушиваясь. Гул мотора постепенно затихал. Мариана отошла от окна и присела у стола.
- Дуня, я должна с тобой очень серьезно поговорить. Поклянись, что об этом никто ничего не узнает.
- Что ты, Мариана, я ведь не маленькая.
- Слушай же внимательно. Мы уже несколько дней смеете, а ты даже не поинтересовалась как следует, кто я и откуда.
- Да хиба ж и так не видно? Как все мы, бедняжка.
- А может, я и есть тот парашютист, о котором говорила тетя Марфа?
Дуня засмеялась.
- Еще чего выдумаешь… Какой из тебя парашютист?
- Ну, если так?
Она отошла от двери, недоверчиво склонила голову и вдруг всплеснула руками:
- Та невже ж правда? Ото було б гарно…
- Дуня, хочешь узнать о своем муже? Хочешь быть полезной Родине? Хочешь помогать советским людям, которые сражаются с коварным врагом, которые борются и за твое счастье?
Хозяйка наклонилась к Мариане, посмотрела ей в глаза и тихо, но убежденно сказала:
- Хочу. Дуже хочу. Кажи зразу, що робыть?
- Дуня! Я та парашютистка, о которой говорят люди, которую разыскивают немцы. Хочешь доказательства? Вот! - Мариана быстро достала из-под подушки маленький браунинг и показала Дуне. - Предлагаю тебе боевую дружбу. Будем работать вместе. Но помни, если кто-нибудь узнает о нашем разговоре, немцы уничтожат и тебя, и меня, и всех твоих близких…