- И ты участвовал в этом деле?
- Разумеется. Я был за главного, - ответил он гордо.
- Молодец! - Мариана от души пожала ему руку. - А не страшно для “полицая” заниматься подобными делами?
Он посмотрел на нее удивленно:
- Зачем оскорбляешь? Я не заслужил насмешек.
- Ты зря обижаешься. Я хочу сказать, что тебе самому лично не следует принимать участия в таких операциях. Их надо организовывать через верных людей! Тебе нельзя рисковать доверием немцев. Очень важно, чтобы ты все время был в курсе их дел.
Это другое дело. Это просьба или приказ? - спросил он, втайне надеясь, что она переживает из-за него.
- Приказ!
Он сразу стал серьезным.
- Это приказ, - повторила Мариана. - И здесь, в тылу врага, приказ для разведчика обязателен так же, как на фронте, и обсуждению не подлежит.
“Все такая же строгая. Не взглянет ни разу ласково”, - грустно подумал он.
- Да не вешай носа, чудак, - мягко коснулась его руки Мариана. - Пойми, что сбросить под откос один-два эшелона и провалиться - заслуга невелика. А вот суметь организовать людей, инструктировать их своевременно и толково, руководить ими с тем, чтобы эта работа проводилась продолжительное время, - вот это значит по-настоящему оказать помощь нашим войскам.
- Ты, конечно, права, Мариана. Только поймут ли хлопцы это? Еще подумают, что шкуру свою берегу.
- Поймут. А не поймут - разъясним, - подбодрила его Мариана. - Только смотри: конспирация, конспирация и еще раз конспирация.
При помощи “Тополя” была сформирована группа из местных комсомольцев, которые до сих пор действовали в одиночку. Они догадывались, что Гриценко в полиции работает для отвода глаз, что он поддерживает связь с кем-то с “Большой земли”. Понимая, что это военная тайна, они не задавали “Тополю” вопросов. Ваня стал их руководителем по совершению диверсий на железной дороге.
Группа разрасталась. Все сложнее становилось руководить ею. Она уже насчитывала семь комсомольцев. Через Гриценко Мариана обучала ребят правилам конспирации, приемам диверсионной работы. Гриценко стал ее правой рукой. Теперь у разведчицы было много друзей, но знали ее по-прежнему только двое.
Главной задачей для Марианы оставалась разведка. Но увидев, что есть возможность заняться и диверсией, разведчица запросила по радио у командования разрешения заниматься активной подрывной работой и попросила сбросить тол, взрывчатку и все необходимое для этой цели. В ответ из центра последовал категорический запрет. Ей напомнили, что она послана на выполнение специальных заданий и не вправе подвергать себя дополнительному риску. Разведчица обязана строго соблюдать конспирацию и ни в коем случае не демаскировать себя.