Получив такой ответ, Мариана решила перестроить работу всей группы. Посоветовавшись с “Тополем”, она начала втягивать комсомольцев в разведывательную работу, давала им вначале небольшие поручения. Это делалось в большой тайне от самих ребят, ибо ни Мариана, ни Иван не могли заранее точно узнать, как те отнесутся к новым поручениям.
Комсомольцы были довольны. Они понимали, что не пропустить несколько эшелонов к фронту - значит оказать услугу красноармейцам. Вместе с тем, каждый из них стремился делать больше для Родины, но каким образом? Можно было идти в партизаны - на Украине действовало много отрядов. Но тогда ослабнет наблюдение за движением по железной дороге. Немногословный обычно Василий Лыхварь разразился вдруг целой речью, когда Виктор Мырза предложил двинуться в лес.
- Уйти мы можем в любое время. Поднялись, и айда к батьке Ковпаку. Но помощь ли это будет партизанам? Я считаю - нет. Вот вчера Саша с Михаилом пустили к чертовой бабушке состав с цистернами. А это значит, что тысячи немецких машин остались без горючего.
- Убедил, убедил, профессор, - согласился Мырза, закрывая свой единственный глаз. Второй был закрыт черной повязкой. Виктор получил это ранение на второй же день войны. “Профессором” называли Василия еще в школе. Особенно пристрастился он к физике и математике. Бывало, за полночь просиживает над опытами. Зато на второй день отвечает так, что старый учитель сдвинет, бывало, очки на лоб и смотрит с удивлением:
- Вы, молодой человек, непременно профессором будете. Светлая голова у вас.
А теперь это имя стало кличкой молодого подпольщика, специалиста по подрывным делам.
Обо всем этом рассказал однажды “Тополь” Мариане при очередной встрече.
- А как он на язык? - спросила Мариана.
- Парень выдержанный. Этот не сболтнет, хоть режь его.
- А что, если с него начать? Дать ему поручения разведывательного характера?
- Думаю, можно.
Василий вначале обрадовался новому поручению, взялся горячо за дело. Но через несколько дней неожиданно заявил:
- Знаешь что, Иван? Думал я думал, да так и не нашел ответа. Решил у тебя узнать. - Он помолчал, пристально глядя в глаза Гриценко. - Зачем тебе эти сведения?
- Какие сведения? - удивился “Тополь”.
- Да вот те, что ты просил меня узнать - о пропускной способности вокзала? Взорвать эшелон, развинчивать гайки - это я понимаю. А такие сведения зачем понадобились тебе? Ведь они явно стратегического характера. А связи настоящей-то с нашими ведь нет.
Холодный взгляд Василия подозрительно скользнул по полицейскому мундиру Ивана.
“Не доверяет, - догадался Иван. - В самом деле, мозговит, как настоящий профессор”.