Каждый думал только о себе. Куда бежать? Где спасаться? Растерянность нарастала с приближением резких винтовочных выстрелов, что смешивались с частой дробью автоматов. «Довоевались! Конец нам тут…» - мелькала мысль. Именно в эту минуту появился лейтенант Миронов. Заметив замешательство, он крикнул:
- По местам!… Оружие к бою!
И в его строгом взгляде, полном решимости, воины почувствовали ту силу, которой им недоставало. Сила эта передалась бойцам, и они, повинуясь команде, опять обрели прежнюю собранность. Стараясь не смотреть друг другу в глаза, они торопливо заряжали винтовки, готовили гранаты к бою.
А от леса бежали все новые солдаты. Особенно бросался в глаза один: он бежал, как затравленный заяц, за которым гналась стая гончих, и кричал: «Окружили, окружили!» Оружия у него не было, на боку висела чем-то набитая сумка от противогаза, пряжка ремня съехала набок, конец ремня болтался.
Неожиданно столкнувшись с лейтенантом и встретив его суровый взгляд, боец остановился, трусливо съежился и опустил глаза.
- Где оружие и противогаз? Куда дели лопату? - крикнул лейтенант, вытаскивая пистолет и сжимая до боли в руке рукоятку.
Еще секунда - и он застрелит паникера. В это время неизвестно откуда появился комсорг - старший сержант Рыкалов.
- Товарищ лейтенант, - сказал он, - не надо его, он ведь с перепугу горланит… Опомнится!
Сразу Миронов почувствовал, будто на разбеге ему подставили подножку. «Чего суется не в свое дело? - гневно подумал он. - Защитник нашелся…»
- Сам трус и трусов защищаешь? - крикнул Миронов. - Сам знаю, что делаю! - И он осуждающе взглянул на растерянного помкомвзвода. Но пистолет вложил в кобуру и, не скрывая неприязни, добавил: - Пойдите винтовку ему отыщите. Он ее бросил… Выдать гранаты и - подносчиком патронов во второе отделение. Понятно? Под вашу ответственность.
Глядя вслед ему, он подумал о Рыкалове: «Кто только назначил такого на командную должность?… Придется просить, чтобы его забрали от меня…»
5
Ветер доносил из лесу нарастающий гул танков. Канашов то и дело подносил к глазам бинокль и пристально вглядывался в синеющую дымку леса, будто пытаясь разглядеть, что делалось у противника там, за лесом. «Если фашисты бросят на полк танки, нам не удержаться и часу, - думал он. - Ну что можно сделать против танков в окопе для ведения огня лежа?»
Единственно, что успокаивало Канашова, - у каждого бойца оставались еще по две-три противотанковые гранаты. Но не так-то просто бороться пехотинцу без поддержки артиллерии, имея при себе только гранаты, когда на тебя, лежащего в мелком окопчике, надвигается грохочущая тысячепудовая стальная громада и дрожит земля.