Танкист вытер рукавом пот со лба и, почувствовав, что не вытащить ему Миронова, побежал к танку, достал лопату и начал разбрасывать землю. Отрывая, он бурчал:
- Наши в контратаку ушли, а мы вот копаемся…
И Саша уже досадовал, что погорячился. Наконец он вылез из окопа. Танкист, улыбаясь, помахал ему шлемофоном, и вскоре танк скрылся в клубах пыли, направляясь к лесу, откуда доносился шум танкового боя.
Час спустя, по пути на запасные позиции взвода, Миронов снова встретил младшего лейтенанта - он был с обгоревшими бровями и закоптелым лицом, покрытым водянистыми волдырями. Но танкист не унывал и, пристально глядя на Миронова, пошутил:
- Никак наша «жертва», - и протянул красную, обожженную руку. - Будем знакомы - Василий Кряжев. Гора с горой не сходится…
- Где это вас? - спросил Миронов, будто это имело значение.
- Там, - танкист неопределенно махнул рукой. Он снял шлемофон. На лбу, будто обруч, остался красный след, взмокшие волосы растрепал ветер.
- Ты не можешь дать мне двух бойцов, лейтенант?
- Зачем?
- Я, как видишь, ничего, а вот моих боевых братишек - башенного стрелка и механика-водителя - тяжело ранило. Надо в медсанбат снести. Они там лежат, - и он кивнул в сторону ямы, заросшей кустами.
- У нас тут недалеко батальонный медицинский пункт. Дам команду бойцам - снесут.
- Покурить есть, лейтенант? Угости.
Миронов достал портсигар и протянул танкисту.
- Бери еще.
- На всю жизнь не запасешься…
- Возьми, раненых товарищей угостишь.
- Спасибо, лейтенант. Ты только не сердись за то, что привалили тебя. Сам знаешь, когда на смерть идешь, вроде слепнешь немножко.
- Да что ты! Я уже и забыл, - проговорил Миронов вслед уходящему младшему лейтенанту.
…Миронов задумчиво глядел на огненно-дымный пылающий закат, откуда так неожиданно пришла война, когда к нему подбежал запыхавшийся боец Мурадьян.
- Товарищ лейтенант, Правдгока контузило!
- Где он? - тревожно спросил Миронов.
- Батальонные санитары забрали.
И эту новость Миронов воспринял теперь как потерю близкого человека.
4
Контратака нашей пехоты с танками, которая имела первоначально успех, захлебнулась. Вражеская пехота снова перешла в атаку и начала обходить позиции взвода лейтенанта Миронова, атакуя вдоль реки.
Соседний взвод, который занимал позиции против брода, сняли и куда-то перебросили. Из лесу выскочили несколько бойцов и побежали к взводу лейтенанта Миронова,
Низкорослый, посеревший от пыли боец, подбежав, крикнул: «Окружили!» И бойцы, только что представлявшие силу, имевшие достаточно боеприпасов и исправное оружие, сразу превратились в беспомощных людей, охваченных паникой.