- А какого черта вас несет в болото? Попробуйте теперь вытащить под огнем, - рассердился Миронов.
- Да если танки опять пойдут в атаку, вас всех подавят. - Миронов и сам хорошо знал это, но нестерпимо хотелось возразить этому самонадеянному лейтенанту.
- Тоже мне поддержка называется. Сулили батарею, дали две пушки. Одна разбита, а другую извольте вытаскивать на собственном горбу.
- Эх, ты! - оборвал его артиллерист. - Знал бы, что такого поддерживать, не гнал бы коней. Запалили двоих - подохли.
Миронову стало стыдно. Он послал бойцов помочь артиллеристам. А сам тревожно поглядывал в сторону, где копошились люди и кони. Ему кажется, что делают там все медленно, не так, как надо, и хочется пойти поглядеть, помочь словом и делом. Но уходить с наблюдательного пункта никак нельзя.
Сегодня он впервые выполнял такое сложное задание, как прикрытие отхода батальона.
К мосту снова медленно поползли вражеские танки. Бойцы со страхом следили за их уверенным продвижением. Заметив беспокойство в глазах бойцов, Миронов подал саперам команду - подорвать мост. А когда саперы замешкались, лейтенант вскочил и побежал к ним. Немцы открыли по нему беглый огонь. Он упал и быстро пополз по-пластунски, подминая траву. Приблизившись к саперам, он погрозил кулаком, крикнул:
- Почему не выполняется приказ? Подрывайте немедленно мост!
Из окопа высунулось курносое лицо бойца в залихватски надвинутой на левую бровь пилотке.
- Какого черта, рыжий, тянешь? Подрывай быстрей! - кричал вне себя Миронов.
Но боец- сапер спокойно ответил, прищуривая глаза:
- Чего занапрасно волноваетесь, товарищ лейтенант? Будет чисто сработано. Нервы - они на войне всего дороже. Беречь их надо… Вот пустим фрицовские коробочки на мост - и устроим им сабантуй. - И, улыбнувшись, снова исчез в окопе.
Как только первый немецкий танк прошел мост, воздух сотряс оглушительный взрыв. Миронов упал вниз лицом, прижавшись к земле. Наклонившись к его уху, сапер крикнул, кивнув головой туда, где несколько минут тому назад был мост.
- Чистая работенка, лейтенант! Нам не в привычку. Мы в пограничной зоне дотов этих порвали - счета нет. А этот мостик для нас - просто так, игрушка детская.
Отходили ночью, украдкой, довольные, что удалось улизнуть от прорвавшихся немецких танков.
За взводом Миронова, клонясь то и дело на правый бок, будто прихрамывая, тащилась одинокая «сорокапятка» на конной тяге.
Миронов и артиллерист-лейтенант долгое время шли молча. Но вдруг артиллерист проговорил:
- Ты не серчай, лейтенант. Теперь нам вместе врага бить, пока с земли родной его не прогоним. - И тут же протянул руку: - Малков я… Из Ростова…