- Какой такой Полудница? - рассердился Еж.
- Та цей, що на баяне гарно грае. У ихнем взводе балакают о Канашове так:
«У нашего Канаша больно сметка хороша.
Воевать к нему пойдешь, никогда не пропадешь».
Той присказкой воны усих отставших от частей бойцов до себе переманивают. Вот це агитация! А то шо ты нам шутки сыплешь. С них тилько зубы чесать…
- Каков полк, таков о нем и толк, дело ясное, - и, перевернувшись на другой бок, Еж снова захрапел.
Взошло солнце, оно согрело продрогшего от сырости Новохатько, его клонило ко сну, но он получил приказ копать щель. «Ты гляди, який чертяка стал, дыхать не дае, - размышлял Новохатько о Полагуте. - Раньше покладистый був хлопец, а теперь попробуй не послухай». Сон смежал отяжелевшие веки, глаза слипались, непослушная лопата то и дело выпадала из рук. Наконец, прислонившись к стене окопа, боец закрыл глаза, голова его свесилась на грудь.
Но чуток сон солдата, как у матери возле ребенка. Над окопом тонко, как оса, прожужжала шальная пуля, и сразу Новохатько встрепенулся. «Не иначе, як кто-то стрелял», - дошло до сознания, и он нехотя открыл один, потом другой глаз и стал всматриваться в противоположный берег»
Там по- прежнему было спокойно. Лес синим частоколом ринулся вдоль реки, вода изредка рябилась серо-зелеными бугорками волн, а середина ее курилась туманом.
«То мэни почудилось… Подремлю до солничка, а там и покончу щель», - решил Новохатько, подкладывая под голову вещмешок и устраиваясь поудобней.
Но вскоре появились вражеские самолеты-разведчики. Долго и надсадно, как бормашина, ныли они, неторопливо высматривая что-то на земле. И как только ушли на запад, над районом обороны батальона появились тяжелые бомбардировщики.
Земля затряслась и загудела, словно бубен, о который ударяли огромными колотушками. Еж и Новохатько вскочили. Перед окопом появился лейтенант Миронов, лицо спокойное, но бледное.
- Позиция готова? - строго спросил он у Новохатько, который был назначен старшим истребительной группы.
- Трохи ни успилы, товарищ лейтенант, - щурил он заспанные глаза.
И тут же донеслось:
- Танки слева!… Танки слева!…
Артиллеристы выкатывали на опушку леса орудия, собираясь прямой наводкой отразить танковую атаку. В окопах зашевелилась пехота, готовя связки гранат и бутылки с бензином.
- Сколько ни выть, а знать, так и быть, - сказал Еж, чувствуя мелкую дрожь во всем теле. - Как думаешь, Иван, не наделают они из нас котлет? Кобыла с волком тягалась, один хвост да грива осталась.
- Ничего, Юхим, зараз наша артиллерия вдарит, та и мы подсобим трохи.