Он нервно потер руки.
- Послушай, Марта, оставь меня в покое. Никуда я не пойду,- и он снова уткнулся в книгу.
- Не пойдешь на скачки? - растерянно спросила жена.
- Нет! - бросил он сухо. - Не мешай, пожалуйста, работать.
Она бесшумно вышла из кабинета. «Нет, положительно с ним творится что-то неладное».
А Мильдер вновь и вновь перечитывал то место воспоминаний Наполеона, где он признавал сделанные им военные промахи. «Вторжение в Испанию, - писал он, - было первой моей ошибкой, а русский поход - самой роковой ошибкой… Эта роковая война с Россией, в которую я был вовлечен по недоразумению, эта ужасная суровость стихии, поглотившей целую армию…»
Мильдер оборвал чтение и попытался представить себе бесконечные русские просторы, снежные бураны и себя вместе со своей дивизией, но все это выглядело смутно и неубедительно. Да и зачем затягивать войну до зимы? Это может поставить перед германской армией ряд сложных проблем. Можно, конечно, признать за истину высказывания и Клаузевица, и самого Наполеона, и Карла XII о сложности русского театра военных действий, но ведь времена-то теперь не те. Другая техника, другие люди…
«И все же насколько гениален Клаузевиц, - размышлял генерал. - Его «закон одновременности применения сил», теория «генерального сражения», определение роли внезапности в войне, определение значения полководца и морального фактора на войне - это камни фундамента современного военного искусства Германии, на котором впоследствии выросло гигантское здание всех военных теорий Мольтке, Шлиффена, Людендорфа…»
Вдруг кто-то мягкими теплыми руками закрыл Мильдеру глаза.
- Герта, ты? - спросил он.
Но ответа не было, а ласковые руки продолжали закрывать глаза.
«Кто же это мог быть? Неужели Марта? Что с ней случилось?» И он начинал слегка досадовать, но в этот момент пальцы разжались и перед ним предстала его дочь Герта… в летном комбинезоне и лихо сдвинутой на правый бок пилотке. В этом новом костюме ее трудно было узнать. Из восемнадцатилетней девушки она превратилась вдруг в возмужавшего, загорелого солдата-воина. «Почему она в этом комбинезоне?» - недоумевал Мильдер. А Герта бросилась к отцу на шею и стала его целовать, разглаживая ласково мягкой рукой седеющие волосы/
- Признайся, ты, правда, меня не узнал? - затараторила она. - Вижу, вижу, по твоим глазам, папочка… Я так и думала, что не узнаешь. Папочка, я больше не Герта фон Мильдер,- продолжала весело щебетать дочь, - а будущий, ас великой Германии…
На лице Мильдера появилось недоумение.
- Я с Эльзой уже дважды летала на спортивном самолете. И, представь себе, мне было вовсе не страшно. Ничуть, ничуть! Дядюшка Гарфнер (это был двоюродный брат Мильдера по отцу) обещал похлопотать за меня.- Она понизила голос до шепота: - Меня примут в летную школу. Он все устроит.