Похрапывали усталые партизанские диверсанты. Шаевич что-то говорил во сне.
К рассвету Зоренко разбудил Капустина. Тот быстро проснулся, будто и не спал.
- Давай дрыхни, - сказал он и засобирался на пост.
Зоренко свернулся калачиком, стараясь как можно скорее уснуть. Но странно: что-то тревожило его. Он ворочался с боку на бок, потом замер. В полудреме заметил, что у Капустина в руках кроме автомата и граната.
- Зачем тебе эта штучка? - спросил он шепотом, боясь разбудить спящих.
- Поржавела артиллерия, хочу почистить, - равнодушно сказал Капустин. - Впрочем, хрен с ней, пойду погляжу вокруг. - Он вышел.
Буквально через несколько секунд в просвете, где когда-то была дверь, мелькнула фигура Капустина. Размахнувшись, он бросил одну за другой две гранаты в партизан… Раздались взрывы.
Оглушенный, но невредимый Зоренко схватил автомат, выскочил из кошары, огляделся - никого. Глубокий след по снегу шел за скалу.
Семен вбежал в кошару, увидел убитого Вязникова, рядом с ним бездыханного Смирнова. Уцелевший Агеев перевязывал тяжело раненного Шаевича.
Агеев сказал:
- Идем искать гада. Ничего, далеко не уйдет!
Они выбежали из кошары, пошли по следу. Вдруг за грудой камней мелькнула тень, ударила автоматная очередь. Агеев не успел отскочить, очередь из автомата свалила его насмерть. Зоренко упал под камень.
Капустин начал быстро отходить. Зоренко упорно шел по его следу.
Бежавший несколько раз давал очереди по Зоренко, потом бросил автомат, - видимо, кончились патроны.
Зоренко стал отставать, пришлось и ему положить автомат на приметное место. На крутом спуске Капустин сбросил с себя шапку, пиджак, фуфайку, кинулся вниз. На бегу раздевался и Зоренко.
Расстояние между ними сокращалось.
- Стой, гад!
Поминутно падая, Капустин все бежал, но силы покидали его.
Недалеко от магистрали Зоренко догнал бандита и бросился на него.
Некоторое время они оба лежали неподвижно, не в состоянии вымолвить ни слова.
Наконец, переводя дыхание, Зоренко прохрипел:
- За что же ты нас, гад?
- Слушай, отпусти… Пойдем к немцам, скажем, что убили главных партизан, покажем трупы… Что здесь, с голоду подыхать? Всем каюк, я не могу жить голодным…
- Нет, тебе и сытым не жить! - Семен придавил предателя и подобрался к его горлу.
Собравшись с силами, Капустин с яростью стал сопротивляться. Они душили друг друга, кусали…
Почти теряя сознание, Семен задушил бандита…
* * *
На этом месте своего повествования я сделаю одну важную оговорку. В 1949 году я писал об этом трагическом эпизоде. Один из читателей сказал мне: «А знаете, Капустин весной 1942 года появлялся в Алупке, служил у гестаповцев, а потом исчез».