И вдруг взволнованный и решительный голос из группы:
- Как это - оборвала?
Десятки голов поворачиваются на голос, осуждающие глаза: что ты, друг любезный, не понимаешь, сколько будет дважды два?…
Экскурсовод уточняет с подчеркнутой вежливостью:
- Элементарное понятие, дорогой товарищ: оборвала,-• значит, кончилась жизнь. Убит товарищ Герасимов в воздушном бою…
- Нет уж, позвольте, в мертвецы - не согласен. Герасимов - я! Да, я прилетал к партизанам, мне давали Героя.
…На моем столе звонит телефон, да таким манером, что я вздрагиваю: случилось что-то необыкновенное!
Чей- то слишком громкий, и слишком взволнованный, и чем-то встревоженный, и даже робкий голос:
- Здравствуйте, товарищ командир. Я - Герасимов, летчик Филипп Филиппович Герасимов!
У меня руки делаются ватными.
…Мы одни, в тарелке красные помидоры, в бутылке на вершок водки…
Печальная повесть о печальной двадцатилетней послевоенной жизни.
Звезда Героя, орден Ленина, три ордена Красного Знамени, сотни полетов, десятки воздушных боев… И все это, как корова языком, слизывает один глупый мальчишеский поступок.
Уже после войны, в воскресный день, выпил лишнего и ударил человека публично. И все!
Но это была зацепка. Вспомнили и строптивость характера, и страстность на собраниях, и дерзкий разговор с начальством, и заносчивость, порой присущую молодости. Одним словом, зачеркнули актив человека и вляпали парию восемь долгих лет тюремного заключения.
И с кем рядом? С подонками, отбросами войны, дезертирами и немецкими холуями. Вот где было трудно удержаться!:
Но Филипп устоял. Держал Севастополь, держали партизанские дни, наши глаза видел он, локоть друга-летчика, уже давно ставшего прахом, чувствовал он.
И душа его вышла из темени без черных пятен. Она только была надломлена неверием в свое будущее. Это неверие и заставляло все годы молчать, вести тихую жизнь.
Но не скользил по жизни, не жаловался на судьбу, а накрепко засел в строительной бригаде в родном Ленинграде и работал, работал. Только тоска воскресных дней толкала к выпивке. Пил не скуля, ходил тихо по жизни.
Называли его по-прежнему Филипп Филиппович, было ему только сорок три года, но никто не знал его героической биографии. Он, обкрадывая себя, обеднял других.
И только прорвалось все наружу у партизанской могилы. Он мог на все согласиться, но мертвым быть не желал.
Он не верил, а мы, партизаны, верили и боролись за него - за него, за его прошлое, нужное настоящему.
И нас поняли и в Ленинграде, и в правительстве. Монетный двор родного города отлил специально для него и Золотую Звезду и все ордена.