Битюгов и отец Коли были когда-то беспризорники и попали в один и тот же детский дом. Потом их раскинуло в разные стороны, и они двадцать лет не виделись. Но дружба возобновилась. Семен Алексеевич особенно любит Колю; говорит, что он совсем такой, каким был его отец в детстве; иногда, глядя на Колю, фальшиво напевает:
Люблю в тебе я прошлое страданье
И молодость погибшую мою.
И мы все смеемся. И Ольга Петровна тоже. Часто она просит:
— Коленька, почитайте какой-нибудь стих.
Дневник мой друг и в какой-то мере воспитатель. Он многое проясняет.
Наши девочки.
Дуся. Эта мне помощница. Хотя и часто сердится, но еще чаще смеется. Чистая душа.
Лора. Та самая, в которую не могу влюбиться. Так и не смогу.
Есть люди, которые всегда, во всем преуспевают. Такова Лина Реброва. Учится отлично, говорит гладко, собой недурна (хотя и хуже Лорки), читает приветствия знатным людям, преподносит им букеты и всегда, даже в прямом смысле, попадает в цель, например, в школьном тире. Самоуверенна так, что у иных людей — у меня, например, — даже в горле першит. Девочки (не все, конечно) льнут к ней, подражают. Мальчишки (тоже не все) подкручивают будущие усы. А я скорее уж предпочту глупую Лорку с ее старорежимными уловками. Она когда-нибудь шлепнется. Нинка же — никогда. Она знает, что нужно именно сегодня, теперь, чтобы добиться цели, чтобы всегда быть на виду.
К этим преуспевающим я еще вернусь. Мне кажется, у меня в жизни с ними произойдут самые серьезные столкновения.
А вот та, другая, вся состоит из промахов и острых углов. И я в нее верю и всегда буду верить.
Глава десятая
«СЧАСТЛИВАЯ РАЗВЯЗКА»
— В седьмом задали сочинение на свободную тему! — тревожно сообщила Дуся. — Что, если и у нас будет? О чем тогда писать?
— О чем хочешь, — сказала Маша.
— Ну, если каждый будет писать о чем хочет…
Дуся густо покраснела, потом сказала:
— Можно написать, как идет снег. Идет и идет.
— Разве хватит для целого сочинения?
— Не знаю. Человек потерял вещь и возвратился, ищет. И не нашел. А снег все идет…
Дуся стала совсем грустная.
А в седьмом тоже шел разговор.
— Странные вы люди, — говорил Володя Игнатов. — Не можете жить без указки.
— Но придумать самим очень трудно.
— И небезопасно, — добавил Виктор. — В сущности, эта «свободная тема» тоже, если хочешь знать, указка. Не на всякую свободную тему можно писать.
— Вот именно, — подхватил Митя Бобриков.
— Нелепости, конечно, писать не следует, — сказал Володя.
— Это от позиции зависит, — продолжал Виктор. — Но ничего: можно выйти из положения. Надо только прикинуть, что не выходит из круга. У меня уже есть несколько.