– Гы, – сказал он. – Никогда не слышал ничего смешнее. Вы и вправду ничего не понимаете в людях. Кстати, как вас зовут? У вас есть имя?
– Да, конечно. Меня зовут Хисссл.
– Я думал, это общее название. Разве не так?
– Так. Мы, хисссл, называем себя хисссл. И меня тоже зовут – Хисссл.
– Забавно. Это всё равно что меня назвать Человеком. А других хиссслов как зовут?
– Хисссл.
– Что, всех зовут Хисссл?
– Да, всех. Ведь они тоже хисссл.
– Как же вы различаете друг друга, если всех зовут Хисссл?
– По вкусу. А вот как вы различаете двух людей с одинаковым именем, для меня до сих пор остаётся загадкой.
– Смешно, – сказал Иван. – Можно, я буду называть вас Роззи?
– Роззи?
– Ну да, так зовут сестру Петера. Вообще-то её зовут Розвита, но для близких она Роззи. Вы ведь хотите, чтобы мы стали близки друг другу?
– Да, я хотела бы этого. А вы, Иван?
– Ну конечно, – как можно искренней сказал он.
– Значит, вы уже привыкли ко мне?
– Ну, типа да.
– Значит, я могу показаться вам? – спросил голос. – Вы не испугаетесь?
– Да уж постараюсь.
– Я показываюсь, – предупредил голос.
И она показалась. Всплыла со дна бассейна, как кошмарное виденье. Полуспущенный клеёнчатый мяч-глобус с серо-жёлтыми пупырчатыми щупальцами. Острый клюв влажно подёргивается, два круглых жёлтых глаза смотрят в упор. Пришелец из глубокого космоса, чужой, хисссл. Странно, Иван не испытывал к ней никакого отвращения. Вот уж действительно, человек привыкает ко всему.
Он настроил себя на рабочий лад.
– Что вы хотите, чтобы я сделал? Вообще, как у вас это происходит?
– Вы имеете в виду секс? – Клюв беспорядочно подёргивался, совершенно не в такт глубокому женскому голосу из динамиков.
– Ну да.
– Хисссл практикуют оральный секс.
Что ж, могло быть и хуже. Например, если бы хиссслы практиковали секс с последующим пожиранием самца.
– Кажется, я правильно сказала? Оральный – это устный, относящийся к речевому общению?
– Типа того.
– Ну вот, – удовлетворённо сказал голос. – Хиссслы практикуют секс путём речевого общения. Что вы так смотрите? Я что-то не так сказала?
– Да нет, всё так, – поспешно сказал Иван. – А разве хиссслы не практикуют секс путём совокупления?
– Вы имеете в виду трение гениталиями двух разнополых особей?
– Ну да.
Хисссл издала булькающий звук, должно быть, смеялась.
– У хисссл нет деления на мужской и женский пол. Мы, хисссл, самозарождающиеся. Нам не нужна чувственная стимуляция для продолжения рода. А сексуальное наслаждение мы получаем путём речевого общения. У вас, людей, всё не так. Вы очень непонятные существа.
Иван спросил: