— Кто от вас сегодня вместо Кречетова пойдет старшим в группе?
— Штатный командир, старший лейтенант Васякин, — без запинки отрапортовал Сошников.
— Добро. — Руководитель сборов кивнул, пробежал взглядом вдоль строя, дал отмашку на выдвижение и заявил: — Можете идти.
Первой выдвигалась группа старшего лейтенанта Трясогузкина, за ней — майора Конягина, третьей — Васякина, дальше по списку.
Спецназовцы вышли за ворота учебного центра, пересекли дорогу, миновали небольшое селение и остановились. Инструкторы дали бойцам пять минут на подгонку снаряжения. Ветер по-прежнему дул в лицо, снег усилился, но здесь, на высоте двух тысяч метров, его было немного. В среднем снежный покров не превышал высоты берцев.
— Миша! — позвал инструктор. — Да и ты, Федя!.. Давайте в голову группы.
— Нет, — заупрямился Федор. — Я на своем месте пойду.
Олег Анатольевич улыбнулся, не стал настаивать и заявил:
— А ты, Миша, становись за мной.
— Угу, — буркнул старший лейтенант, не желая препираться по такому неважному поводу.
Ефимов пошел третьим. Спустя некоторое время он поменялся местами с инструктором. При этом Сергей подумал, что мысль Олега Анатольевича поставить старшего лейтенанта вторым оказалась не очень удачной. Снег прилично затруднял движение, хоть и казался неглубоким.
Ефимов шел первым, торил путь довольно долго. Когда его как следует начал пробивать пот, а дыхание стало слишком уж тяжелым, он уступил право первопроходца Михаилу.
— Долго в голове не иди, — предупредил он, делая шаг в сторону.
— Да я и не собираюсь, — с детской непосредственностью ответил тот, раздвигая своими широкими ножищами белую пелену свежего снега.
Минут через пять он сменился.
Так они и шли, поочередно протаптывая путь в снежной целине.
Где-то через час, преодолев первый подъем, инструктор остановился и поднял руку.
— Постоим. Пусть теперь другие торят, — скомандовал он.
Когда из-за поворота показались бойцы группы, идущей следом, Олег Анатольевич отступил в сторону, готовясь пропустить их вперед. Остальные сделали то же самое.
К удивлению Ефимова, ребята, нагнавшие их первыми, оказались подчиненными Васякина. Первоначальное построение было нарушено.
— Что, сдохли? — съехидничал довольно лыбившийся Порфирин.
— Иди, Макс, иди!.. — посоветовал ему Горелов, а Федор красноречиво погрозил кулаком.
— Немочи бледные! — фальцетом пропел Воронин, шагающий вслед за Порфириным.
Радист Кирилин, прикомандированный к группе Васякина, шмыгнул покрасневшим носом, загляделся на палку Боровикова, выставленную вперед, и едва не ткнулся грудью в рядового Ковальчука, замедлившего ход.