Лермонтов, сдерживая улыбку, думал: в этом огромном человеке уживаются два противоположных свойства: высокопарность и доброжелательность. И, верно,
последнего больше. Но, пожалуй, держаться от него надо подальше, легко может оказаться игрушкой в руках злых людей.
Колюбакин спросил Лермонтова, какой врач пользует его, и, не выслушав до конца, перебил:
— О, военные лекари, что они знают! Я познакомлю вас с доктором Майером!—и начал восторженно рассказывать о необыкновенных способностях Николая Васильевича, умеющего исцелять не только болезни, но и надломленную душу.
Прапорщик и солдат вышли из магазина и направились по бульвару. Лермонтов искал предлог проститься с назойливым собеседником. Увидев в пестрой толпе знакомое лицо, хотел было направиться к нему, но вдруг столкнулся с невысокого роста человеком, шедшим неуверенной походкой. Человек этот был бледен, растерян, на лице — горькое выражение.
— Что с вами, Николай Васильевич?—испуганно спросил Колюбакин, схватив его за руку.
— Бестужев убит в сражении у мыса Адлер,— чуть слышно, подавленным голосом вымолвил Майер, и большие глаза его налились слезами.
— О, господи! Какого талантливого человека потеря* ла Россия!—простонал Колюбакин.
Поражен был неприятным известием и Лермонтов. В голове мелькнуло: «Грибоедов растерзан фанатиками в Персии. Пушкина убили на дуэли. И вот еще одного литератора не стало. Кто на очереди?..»
Все трое стояли в молчаливом оцепенении. Вдруг Колюбакин тряхнул головой, словно отгоняя от себя горестные мысли, и, обратясь к Майеру, любезно сказал:
— Николай Васильевич, честь имею представить вам автора известного стихотворения «Смерть поэта» прапорщика Нижегородского драгунского полка Михаила Юрьевича Лермонтова. Прошу любить и жаловать.
Слова прозвучали фальшиво и неуместно хлестко. Лермонтов исподлобья бросил на него полный досады взгляд. Майер тоже вздрогнул, посмотрел затуманенными глазами на говорившего:
— Что вы сказали?
И опять Колюбакин восторженно представил доктору прапорщика.
— А, Лермонтов!—доктор вяло подал худую руку Михаилу Юрьевичу и запросто, как будто они давно были знакомы, сказал ему:
— Пойдемте ко мне, вместе погорюем. А вы,— он обратился к Колюбакину,— прошу вас, не приходите сегодня ко мне. И завтра — тоже. И вообще...
Колюбакина словно ударили. От неожиданности он побледнел, открыл рот, хотел что-то сказать, но Майер и Лермонтов отошли уже довольно далеко...
В тот вечер они долго сидели, больше молчали. Но и немногих слов было достаточно, чтобы понять друг друга. Что-то их сразу сроднило. Позже в романе «Герой нашего времени» Михаил Юрьевич напишет его точный портрет: «Вернер был мал ростом и худ и слаб, как ребенок; одна нога у него была короче другой, как у Байрона; в сравнении с туловищем голова его казалась огромна: он стриг волосы под гребенку, и неровности его черепа, обнаженные таким образом, поразили бы френолога странным сплетением противоположных наклонностей...»