Принять на поселение одного Кончокина комендант Константиногорской крепости мог бы, но принять сразу десять семей подвластных князя Атажукина не решался. Видимо, кабардинец понял это по лицу Чайковского, он побледнел, черные глаза заблестели лихорадочно и налились кровью, седая борода затряслась. Старик с жаром заговорил: русский большой сардарь Потемкин Павел обещал защищать бедных горцев, народ радовался и верил этому. Нельзя же нарушать слово. Иначе, правду говорят шейхи — русские неверные, обманщики.
— Хорошо, не волнуйтесь. Я подам рапорт. Надеюсь, дело будет улажено. За ответом приезжайте через неделю,— успокоил старика Чайковский.
Проводив посланника до дверей и велев унтеру хорошо накормить его и дать продуктов на дорогу, Петр Семенович написал рапорт генералу Лихачеву и послал с «арочным в Георгиевск. Ответ пришел незамедлительно. «Невзирая на то, что десять семей принадлежат князю Атажукину, за нарушение клятвы и притеснение холопов принять их и отвести им землю возле Констан-тиногорской крепости». Ниже было процитировано Известное всем самонадеянное потемкинское изречение: «Черный» народ большею частью ненавидит своих владельцев и не желает лучшего, как только б им позволили поселиться за нашими крепостями».
Через две недели не десять, а двенадцать кабардинских семей с нагруженным на арбах немудрящим скарбом приехали на рассвете к воротам крепости, вдобавок прихватили с собой и пять русских пленных, которых князь Атажукин купил у соседнего немирного князя и намеревался продать турецким купцам.
Чайковский, принимая беглецов, заметил, что на всех
одежда была рваная и мокрая от росы. Значит, шли пешком и не по дороге, а целиной, ночыо, опасаясь погони. Видимо, велики были страдания людей, раз из покорных вассалов превратились в просителей защиты у русских. Удивили его и пленные: они были страшно изможденными, одежда грязная, рваная, видимо, сидели в вонючих ямах.
Комендант велел пленных поместить в лазарет, а беглецам отвел землю западнее Солдатской слободки.
После смерти Екатерины II престол занял ее сын Павел. Жестокий и взбалмошный, он, узнав, что Паллас в своей книге назвал Пятигорье «жемчужиной Северного Кавказа», нахмурил брови и изрек: «Проверить.
Ежели не подтвердится, наказать писаку».
На Подкумок зачастили разного рода комиссии. Приехал инспектор Астраханской врачебной управы Шателович, опросил офицеров Константиногорского гарнизона, местных жителей, действительно ли исцеляют кавказские воды людей. Вскоре он отправил в Петербург отчет: «О народном опыте использования горячих и кислых вод».