«Как сказать, «нетрудное поручение»,— огорченно подумал Петр Семенович. Он знал, что казаки —народ ершистый, не посмотрят на «нарезку», самовольно захватят лучшие угодья и попробуй потом согнать его с распаханного им поля или выкорчеванного от кустарника участка. Без конфликта не обойтись. И вообще поедут ли казаки на новое место?..
— Поедут! Я уже послал в станицы приказ,— уверенно ответил генерал.
Однако опасения Чайковского оправдались. К штабу полка подъехало около сотни георгиевцев и потребовало командира. Лихачев вышел на крыльцо: перед ним стояла стена конников — лица нахмурены, глаза смотрят зло, у многих за спиной ружья.
— Я слушаю вас, господа казаки!—весело сказал он.
Вперед выехал пожилой бородатый казак:
— Ваше превосходительство, мы насчет переселения. Оно, конечно, ежели требуется поход в горы, тут ничего не попишешь, ваши распоряжения мы исполним без разных слов, а насчет вмешательства в наши хозяйственные дела — извините. И команду вашу о переселении исполнять не будем,— твердым голосом сказал он и отъехал к сотне, встал в шеренгу.
Лихачев знал, что с казаками надо держаться осторожно.
— Да, я подписал приказ, но не по своей воле, а по распоряжению командующего. Следовательно, это есть приказ нашего главного военачальника,— спокойно ответил генерал,' полагая, что ссылка на повеление высшего начальства укротит георгиевцев. Но сотня взорвалась.
— Доколе нас будут гонять с места на место!
— С Волги, Дону сорвали сюда, а отседова еще дальше!
— Только успели на ноги встать, снова поднимайся, начинай с колышка.
— Не поедем на Подкумок!—горланисто кричали казаки, размахивая руками.
— Глубокоуважаемые господа казаки!—обратился Лихачев с сочувственным выражением на лице.—Ваши прадеды, деды и отцы всегда исправно несли службу государям великой Руси. В старые времена велено было одной трети донцов и волжан переселиться на Яик и в Оренбургские степи. И они переехали туда. Потребовалось освоить безлюдную, холодную, но богатую Сибирь. И туда направились ваши деды. А потом еще дальше — в Забайкалье, на Амур и в Приморье. Потом, кровью своими казачество приращивало владения России и грудью защищало новые границы государства нашего. Подвиг ваш вечно будет жить в сердцах русского народа... По велению матушки-государыни Екатерины хоперцы и волжане переселились на Кавказ и зажили здесь как нельзя лучше. Но что поделаешь, враги наши не оставляют нас в покое. Одним регулярным войскам, сидящим в крепостях и редутах, не противостоять злодеяниям коварных врагов. Нужна ваша помощь. Вы — особое сословие, взращенное в условиях постоянной опасности. Казак — вооруженный землепашец и скотовод, сызмальства храбр, лих, смекалист. Он умеет постоять за свой дом, свою семью, не то что солдат, земля которого где-то в России. Теперь вам выпала великая честь утвердиться на новом месте, в верховьях Подкум-ка. Ведь не только вас одних переселяют. В низовьях Кубани посажены запорожцы, в срединную часть — донцы...