Следующий этап лечения должен был проходить па Кислых Водах. Перед поездкой Сухарев заказал в мастерской крепости деревянную ванну, взял военную палатку и большой чугунный котел. Приехав к ключу, велел рядом с недостроенной крепостью поставить палатку, в ней ванну; перед палаткой — из двух больших валунов соорудить очаг, водрузить на них котел, в который натаскать ведрами нарзана, разжечь костер и подогревать воду. Это был первый «самовар», о котором говорил еще Паллас. Сухарев не знал, что получится из этой затеи: а вдруг подогретый нарзан потеряет свои лечебные свойства? Но другого выхода не было — в десятиградусной минеральной воде пациент мог получить воспаление легких, и поэтому врач в поисках способа лечения престарелых, ослабленных и склонных к простудным заболеваниям вынужден был идти на риск, без которого невозможно было закладывать основы курортного дела-
Федоров, блаженно лежа в ванне с приятным теплым нарзаном, с удивлением поглядывал на свое тело, сплошь покрытое мелкими пузырьками:
— Доктор, это вытягивается из меня болезнь!..
После пятнадцати нарзанных ванн, принятых за две
недели, Федоров почувствал себя совсем здоровым и начал собираться домой, в Астрахань. Поднявшись последний раз с Сухаревым на ближайшую возвышенность, он долго восхищенными глазами смотрел на удивительную панораму и с огорчением вздохнул:
— Такая чудеснейшая природа, такие исцеляющие воды здесь, и все пропадает втуне.
Повернувшись к врачу, пытливо взглянул на него:
— Скажите, доктор, почему так? Надо ведь устроить здесь лечебные учреждения!
— Сейчас России не до здешних лечебных учрежде-ний—идет война с Наполеоном,—сухо ответил врач.
— Ну, а до войны? Воды открыты ведь давно. Кажется, лет десять тому назад был специальный указ. Начали возводить крепость и бросили. За это время в Европе уже сотворили бы райский уголок.
— Казна, наверное, не позволяет,— с досадой вздохнул врач.
— Ну, а ежели я вложу сюда,— Федоров энергичным жестом показал на долину Козоды,— свои капиталы? К примеру, шестьдесят тысяч пожертвую?
— Шестьдесят тысяч — капля в море,— усмехнулся Сухарев, не веря в возможность такой благотворительности.
— Знаю, мало. Но хоть для начала! Соорудить бы здесь да на горе Горячей по одной купальне, дорожки для моциона, подъездные пути. Может, устыдятся господа министры, что я, почетный астраханский гражданин, нос им утер,— с задором сказал Федоров.
— Если пожертвуете, большое дело сделаете,— одобрил намерение пациента врач, всё еще не веря, что старик говорит серьезно.