«...Дошло до моего сведения, что крутой каменный спуск к Подкумку на ведущей из Георгиевска на Горячие Воды дороге по карнизу, который в прошлом году я лично приказал г. кисловодскому коменданту срыть, камень взорвать и края дороги обложить камнем для предупреждения несчастных происшествий,— остался в прежнем положении... Делая замечание г. кисловодско-му коменданту, до сего времени не исполнившему личного приказания, я предписываю спуск к Подкумку разработать сколь можно поспешнее, сообразно мыслям моим, известным г. коменданту, так, чтобы во вбем месте дорога была совершенно удобная и безопасная...»
Спуск быстро был исправлен. Чайковский доложил главнокомандующему об этом. Генерал Мерлини сделал то же самое. Казалось, гроза миновала. Однако вскоре Ермолов прислал приказ, в котором Мерлини был отстранен от должности не только за то, что не исполнил приказ относительно дороги, но и за парадоманию, бесхозяйственность.
Эту неприятную весть привез на Горячие Воды сам Станислав Демьянович. Куда девались его величие и пренебрежительный тон! Он приехал просить Чайковского отвести место под усадьбу у подножия Горячей.
— По слухам, меня назначат в Закавказье, а Екатерина Ивановна ехать туда не хотят. И в Петербург не желают. Поставим, говорят, дом на Горячих Водах, займемся торговлей,— растерянно говорил генерал, видимо, окончательно смущенный своим незавидным положением.
Чайковский с готовностью отвел Мерлини участок на бойком месте будущего поселка. Пока не приехал новый комендант, должность сдать было некому, Станислав Демьянович занялся строительством каменного дома, беззастенчиво эксплуатируя солдат. Трудились они с раннего утра до позднего вечера, как в свое время на военных поселениях, получая от генерала гроши. Вскоре вырос каменный дом в несколько комнат, крышу хозяин велел покрыть камышом. Чайковский спросил генерала:
— Почему камышом? Дом хуже будет выглядеть.
— А это уж так пожелали Екатерина Ивановна.
Говорят, под камышом — модно на Кавказе, романтично. И польза есть: в знойные дни крыша сильно не
нагреется, будет прохладно; зимой — не холодно. Стены оштукатурим, потолки отянем холстом. В комнатах поставим голландские печи. Зал Екатерина Ивановна украсят картинами, привезенными из Петербурга, зеркалами...
Станислав Демьянович благоговейно перечислял, что пожелала его супруга, каковы ее планы на будущее. Мундир его был помят, запачкан глиной, подбородок зарос седой щетиной, вид был жалкий.
Кроме большого дома, по настоянию Екатерины Ивановны солдаты выстроили во дворе лавку для торговли иностранными товарами, подвал для кавказских вин и конюшню. Когда усадьба была почти готова, на Горячие Воды приехала сама генеральша. Осмотрев постройки, она пожелала нанести визит Чайковскому. Вошла в приемную, одетая не по-дорожному, а в нарядном туалете. Располневшая, оживленная, она подала руку Петру Петровичу для поцелуя: