Возможно, именно умение создавать сигналы для различных событий сделало нас способными к совместным действиям и помогало выжить при встрече с куда более грозными существами, чем мы сами. Может быть, представляя чудовищ там, где их нет, мы становимся такими изобретательными и способными успешно бороться с угрозами даже сейчас, когда мы видим длинные клыки и острые когти только в зоопарке или ночных кошмарах. Проблема в том, что мы носим с собой сигналы, указывающие не только на смертельную опасность, но и на любой неприятный опыт.
Мы пытаемся убежать от воспоминаний, загнать их в ловушку или разделаться с ними, даже если они касаются давно минувших дней. Точно так же мы поступаем со страхами перед будущим. Мы боремся с мыслями о своих неудачах и недостатках. Подобно Бетани, для которой разговор с подругой в продовольственном магазине превратился в настоящую муку, мы бежим от тревоги, разочарования, страха, фрустрации и тоски, будто они способны разорвать нас на части.
Еще раз вспомните, чем вы занимались на протяжении последнего часа. Перечитайте свои записи. Какие из ваших действий представляли собой попытки отбиться от настигающих вас мыслей и чувств? Возможно, вы не думали об этом в таком ключе. Вам просто было неприятно, и вы старались прогнать это чувство. Вспомните, чем вы занимались вчера. Перечислите поступки, которые помогали вам защититься от тревоги, беспокойства, воспоминаний или страхов. Какие действия были направлены на то, чтобы отогнать гнетущую мысль или доказать ее ошибочность? Сколько времени вы потратили на то, чтобы избавиться от определенных аспектов своей реальности?
Теория психологической гибкости называет такое поведение избеганием опыта. Именно оно лежит в основе большинства наших страданий. Люди постоянно пытаются управлять собственным опытом. Избегание ситуаций, занятий, людей и событий имеет своей целью избегание мыслей и чувств, которые относятся к этим обстоятельствам. Вы отклоняете вызов, потому что одно только имя звонящего на экране вызывает у вас раздражение. Вы можете извиниться перед человеком, потому что не в состоянии его видеть, не испытывая чувства вины. Или вы можете налить себе виски, так как испытываете сильный дискомфорт, представляя завтрашний день. Также вы можете пропустить лекцию или собрание, ведь на них вы каждый раз чувствуете себя глупым. Вы можете придумать план действий в непредвиденных обстоятельствах, потому что мысль о неизвестном вас пугает. Либо вы можете потратить полдня на одевание и уход за собой, потому что, думая о предстоящей вечеринке, испытываете отвращение к собственной внешности.