— Накормлены и напоены! — возвестил наконец бас Фомки.
Это сообщение оказалось несколько преждевременным в отношении Сидорки.
— Благодарствую, Федя, мил-любезный человек, — прибавил Фомка.
— А племянничка твово, Емелю Стефанова, мы видели, — сказал Сидорка Попову, ослабляя ремень на вздутом животе. — Здравствует. Красавец!
— Вот как! Где ж вы его видели?
— На Яне, милой, на Яне, — пробасил Фомка, вытирая губы.
— Написал что-нибудь?
— Чего нет, того нет… — Фомка замялся, смущенно оглядываясь на Сидорку.
— Может, сказать что велел?
— Ась? Сказать? — Фомка почесал затылок. — Не вспомнить…
— Даже и кланяться не просил? Вот свинья!
— Коль сказать правду, мил-любезный человек, свиньи-от это мы с Сидоркой.
— Вы?
— Наш грех.
— Как это ваш?
— А так, что, Федя, ушли мы с Сидоркой из Усть-Янского зимовья не прощаясь.
— А куда ушли, того не сказывали, — добавил Сидорка, снова принимаясь за изрядный кусок мяса.
— У племянничка-от твово и в уме не было, что мы дядюшку увидим.
«Становится все занятнее», — подумал Попов.
— Что ж тому за причина? — спросил он, делая вид, что не слишком удивляется.
— Тайна, — проговорил Фомка, поднимая брови. — Тебе лишь да Дежневу можно сказать.
— И при них нельзя? — Попов указал на покручеников.
Фомка с Сидоркой переглянулись.
— Нет, — ответил Фомка.
— Нельзя, — решительно подтвердил Сидорка, обсасывая мосол.
— Ну что ж… Ребята, побегайте-ка вы на лыжах, — обратился Попов к покрученикам.
— Мы в степкину избу пойдем, Федот Алексеич, — быстро ответил Дмитрий Вятчанин. — Айда, ребята!
— Сидорка, притворь дверь-от плотнее. Федя, сядь-ко, милой, поближе. А дело мы тебе все обскажем. Дежнева, слышь ты, Дежнева на реку Погычу хотят не пустить! — при этих словах Фомка резко откинулся на скамейке и значительно поднял палец.
— Как это — «не пустить»? — вспылил Попов. — Кто это хочет?
— Десятник казачий Михайла Стадухин, вот кто.
— Стадухин?
— Он. Он, Михайла, слышь-ко, сам Погычу-реку идет проведывать. Из Якутского острога идет.
— Фома, ты шутишь! У Дежнева наказная память, приказным выданная.
— Приказным? Колымским? — насмешливо переспросил Сидорка. — А у Стадухина наказная память от самого воеводы! От Пушкина. Печать привесная — во!
— Да мы уж больше года как дело задумали! Мы уж ходили искать Погычу! — горячился Попов.
— А дошли ли? — полюбопытствовал Фомка.
— Вернулись.
— Плохо. Поторопиться бы вам… Много нонче охотников Погычу-реку искать объявилось. Многие знатные землепроходцы-опытовщики домогаются. Василий Бугор сказывал, вот уж год, как Иван Родионов Ерастов воеводе Головину челобитную подал.